– Тега-тега, мои одуванчики, – громко кричала она. – Спать пора!
Всю ночь гусенок не мог сомкнуть глаз. Он смотрел на маленькую подружку и размышлял: «Какая она все-таки крохотная. Хорошо, что у нее теперь есть я».
Бежали летние деньки, солнце то медленно выползало из-за птичьего сарая, то, привычным маршрутом пройдя по небосводу, также неспешно ползло за горизонт, последними лучами облизывая старую черепичную крышу. Росли гусята, сменив детский пух на взрослое перо. В птичнике определился вожак, широкогрудый крупный гусь, который следил за всеми в стае и время от времени дрался за первенство еще с одним задиристым гусем. Белый гусь внимательно относился ко всем гусыням, но с особым трепетом ухаживал за одной, белой как жемчуг птицей с длинной изогнутой шеей.
– Просмотрите на мое хозяйство, – каждый раз перед гостями хвасталась дочь фермера, – это линдовская порода. Папа сказал, что к осени они будут крупными и яйценоскими. А вот наш лидер, я назвала его Беляк. Его невесту зовут Льдинка. Вон она, около вожака ходит.
Беляк, словно почуяв, раскрылатился, зашипел и медленно пошёл в сторону калитки.
– Наш Беляк драчливый, посмотрите-ка, они сейчас снова с Квином драться будут. Вон, видите, Квин за его гусыней ухаживать пробует! А-ну, кыш, задиры!
– Какой Беляк боевой! – воскликнули посетители фермы и отошли от сетки.
– Как бы ваши гуси не улетели, просмотрите, какие у них крылья!
Да, крылья у птиц действительно были большими.
Вечером, положив тонкую шею на грудь Беляка, Льдинка с грустью сказала:
– Вот и сбылась твоя мечта, ты стал вожаком стаи…
– Твоя мечта тоже сбудется, я обещаю, – прогоготал гусь. – Хочешь, мы с тобой вдвоем улетим из птичника?
Очень! – воскликнула гусыня. – Но как ты себе это представляешь? Ведь ты главный в стае и не можешь оставить её без вожака.
– Ничего, мой заклятый соперник Квин с радостью займет свободное место, – ответил гусь.
Рано утром после кормления фермер снова зашел в птичник и стал уносить по одной птице. Через время птицы возвращались в загон, но с подрезанными перьями на крыльях.
– Не переживай, любимая, – успокаивал подругу вожак, – мы всё равно улетим, перья обязательно вырастут.
– Я мечтала летать, а теперь понимаю, что этого уже не случится, – с отчаянием в голосе сказала гусыня и опустила белоснежную шею на его крепкое крыло.