– У нас сегодня праздник! – торжественно возвестил леопард. – День великого избавления!
– Избавления от чего? – полюбопытствовал Рой.
– Избавления от высохшей кадамбы! – важно проговорил зверь. – Кадамба – это такое дерево.
Джес непонимающе взглянул на Виджая.
– Около ста лет назад в нашем городе росла огромная кадамба, – стал просвещать тот. – Однажды она засохла, и раджа повелел срубить ее. Но никто не хотел браться за эту работу, боясь, что дерево может упасть на стоящий неподалеку храм. Целых три года изнервничавшийся раджа искал человека, способного избавить Гулааб от намозолившей глаза кадамбы. И, наконец, за дело взялся самый старый лесоруб Самир. Два дня у него ушло на то, чтобы свалить сухое дерево. Оно упало рядом с храмом, не зацепив его. Раджа щедро наградил Самира и провозгласил этот праздник.
– Очень интересно! – с улыбкой проговорил Рой. – А что у вас еще отмечают?
– Совсем недавно был День голубого барана, – серьезным тоном ответил юноша. – Еще мы празднуем день рождения раджи, день вступления в должность первого министра, приход новой весны, уход лета… Но самый главный праздник нашего княжества – День величайшего восхождения.
Джес озадаченно почесал затылок:
– Растолкуй, пожалуйста, о каком величайшем восхождении речь?
Виджай важно поднял указательный палец и почти благоговейным тоном изрек:
– Около пятидесяти лет назад дед нашего ныне здравствующего раджи Хирана – могущественный Адитья на рассвете взошел на один из высоких холмов и пробыл на нем до заката. Повелитель весь день размышлял над тем, как устроить идеальный порядок в княжестве. И когда спустился на плато, тут же издал указ: никто из подданных не должен лгать, брать чужое и заниматься не своим делом.
– И все? – удивленно поднял бровь Рой.
– А разве этого мало? – вопросом на вопрос ответил юноша.
– Удивительное у вас княжество! – только и обронил Джес.
Вспомнив, что гость голоден, Виджай и леопард повели его в небольшую харчевню, угостили пряным чечевичным супом и капустой кари.
После этого троица отправилась в музей – довольно помпезное здание из камня. Здесь Рой узнал, что армия соседнего княжества Васант хочет поработить жителей Упахара, завладеть его богатствами, угодьями и пашнями, а также захватить единственный на плато проход в заветную землю Кхана.