По дороге домой вся команда спала. Это было единогласным решением. Мы должны были проснуться лишь на орбите Леи.
Когда компьютер разбудил меня и старшего пилота (по уставу командир и старший пилот просыпаются первыми), мы решили, что наш путь закончен. Придя в рубку, мы увидели, что корабль находится на орбите какой-то планеты. Это была явно не Лея. Сверившись с навигационными картами, мы определили, что наш корабль сбился с пути и кружится вокруг Паркуса, планеты, числящейся в звездном каталоге в разделе «освоение нецелесообразно».
Как такое могло случиться? Ведь Паркус находился вдалеке от проложенного нами курса. Возможно, произошел какой-то сбой в системе навигации? Мы запросили бортовой компьютер о сложившейся ситуации.
«Согласно инструкции XZ 28-01-1974 ОМ пункту 10 параграфу 7 моей приоритетной задачей является предотвращение гибели живых существ. По сигналу SOS я должен отменить все предыдущие задачи и немедленно идти на помощь. Несколько дней назад мой низкочастотный приемник обнаружил слабый сигнал. Мной он был распознан, как сигнал бедствия. Вот почему был изменен курс. Я вывел корабль на орбиту планеты, с которой поступает сигнал, и согласно уставу разбудил капитана и старшего пилота. Сигнал идет с интервалом от нескольких минут до нескольких часов. Мы находимся на орбите прямо над источником этого сигнала. Я попытался установить связь, но не получил никакого ответа. Каковы будут дальнейшие распоряжения?»
Так как Паркус был не заселен, мы предположили, что на планету совершил вынужденную посадку какой-то звездолет. Должно быть, у них вышла из строя приемная антенна, и они не могут получать наш сигнал. Вот почему они молчат. О том, что команда звездолета могла погибнуть, мы старались не думать.
Разбудив остальных членов экипажа, мы приготовили небольшой исследовательский модуль и, держа курс точно по лучу, совершили посадку на Паркус. Каково же было наше изумление, когда мы не обнаружили на поверхности планеты никакого звездолета. Зато обнаружили кое-что другое…– отец замолчал. Сделав несколько глотков из стакана, стоявшего на трибуне, он продолжил, – сигнал шел прямо из высокой черной горы, похожей на пирамиду. Облетев ее на модуле несколько раз, мы не обнаружили никакого кратера, никакой расщелины. Она была абсолютно гладкой и имела правильную форму… Над ее созданием явно потрудились разумные существа.