В норе послышался шум, дверка открылась и на пороге сонная барсучиха появилась.
– Кто стучал? – спросил она, растирая глаза. – Кто спать мешал?
Поблизости никого не было, барсучиха решила обойти нору, сделала шаг и угодила в яму с еловой смолой. Перепачкалась с головы до ног. Мех слипся, стал некрасивым.
А лиса домой поспешила. Бежит, и насмеяться не может. Рядом сорока летит.
– Барсучиха теперь долго шубку от смолы не очистит.
– Поделом ей, – говорила лиса. – Будет знать, как за чужой славой охотиться.
Следующим утром наведалась лисица к зайчихе. Пришла и говорит:
– Откажись, зайка, подобру-поздорову от участия в конкурсе. А не то разозлюсь, зубами щёлкну, останется от тебя один только хвостик.
Испугалась зайчиха и пообещала лисе, что не станет своей шубкой хвастаться.
Волчиху лиса пригласила в гости за день до начала конкурса.
– Здравствуй, кумушка! Здравствуй, серенькая! Пригласила я тебя поужинать. Утром мне довелось побывать в деревеньке и поймать упитанную курочку. Я её запекла в яблоках, да слишком уж она большая. Не справиться мне одной. Раздели со мной трапезу.
– С большим удовольствием, – согласилась волчица. – От курочки я никогда не откажусь.
– А запивать курятину мы будем квасом.
Лиса налила волчице полную кружку холодного кваса. И всё подливала и подливала, а волчица пила и ела.
А утром выяснилось, что волчица простудилась. И первой на нездоровье отреагировала волчья шубка. Мех померк, перестал блестеть и казался тусклым и непривлекательным.
– Со всеми конкурентами ты, подружка, разобралась, – говорила лисе сорока. – Теперь тебе прямая дорога – в победительницы.
– Иначе и быть не могло, – отвечала лиса, вертясь перед зеркалом.
Когда начался конкурс, и на поляне яблоку негде было упасть, выяснилось, из всех заявленных конкурсантов прийти смогла только лиса.
– Что делать? – заволновалась сова.
– Конкурс отменять нельзя, – трещала сорока. – Кто пришел, тот и должен участвовать.