Он подумал, что наверняка в конце октября постояльцев в этой глуши не так много и он улыбнулся в предвкушении сытного ужина и бутылочки холодного Будвайзера в компании скучающей хозяйки. Она, наверное, будет вздыхать, украдкой бросать на него любопытные взгляды, гадая про себя, что привело его в это захолустье, женат он или нет и попутно жаловаться, что дела сейчас идут не очень, налоги растут, как грибы после тёплого дождя, а прибыль, наоборот, упала…
******
– Очень сожалею, сэр, но мест нет… Заметив его растерянное лицо, женщина – пышнотелая афроамериканка с добрыми, похожими на два чернослива блестящими глазами, подошла ближе и участливо вздохнула:
– Хэллоуин, сэр, вы понимаете? Он поднял на неё удивлённый взгляд:
– Ну и что? – не понял мужчина, – Как, интересно, связаны эти два обстоятельства?
– Ну как же?! – её крупные, нежно-розовые изнутри губы растянулись в улыбке, – Раз День всех святых, значит Тыквенный Фестиваль, понимаете?! Как? Вы что не знали? Вообще-то, это очень известное мероприятие…
– Я не из этих мест, – буркнул он и обратил внимание, как после этих слов, яркий огонёк обострённого любопытства метнулся и тут же погас в её больших, влажных глазах.
– Понятно… – протянула она с таким видом, качая при этом головой, словно искренне недоумевала как же он жил все эти годы, не имея представления о том, что в Пампкин Хилл проводится Тыквенный Фестиваль, – Каждый год в нашем городе устраивается этот праздник, у нас к нему готовятся гораздо тщательнее, чем к Рождеству. Конечно, вы скажете, что праздники урожая проводятся повсюду, а я вам отвечу на это, что наш фестиваль… – она пощёлкала пальцами, подбирая слова, – эта нечто особенное! Во-первых, ему почти сто лет, во-вторых, он международный, в-третьих, у него совершенно уникальная история, вы знали, например, что наш город, да и вся округа в целом, не только процветанием, но и самим своим существованием обязаны именно тыкве?! Он слегка нахмурился:
– Нет, не знал, – он с усилием улыбнулся, – вы простите, я бы с удовольствием послушал эту, вне всякого сомнения, увлекательную историю, но видите ли, я несколько часов провёл в дороге и мне бы очень хотелось…
– О, конечно, я понимаю, – кивнула она со вздохом, – но, увы, все номера либо уже заняты, либо забронированы… Простите, мне нужно вернуться к моей работе. Она подошла к темнокожему мужчине средних лет, занимавшемуся регистрацией, у стойки которого уже выстроилась небольшая очередь. Это наверняка был её муж. Дэн посмотрел на счастливчиков, уже поднимающихся вверх по лестнице с ключами от номера в руках, вздохнул и направился к выходу. Позже вспоминая этот момент, он так и не мог ответить себе на вопрос, что же заставило его тогда оглянуться. Женщина и её муж стояли уже чуть в стороне, и пристально глядя на Дэна, тихо переговаривались.