– Я понимаю… – покраснела Мария Семеновна. – Я это к тому говорю, что мне самой нетрудно будет посидеть с твоим братом. В выходные я совершенно свободна…
Кате стало не по себе. С чего это вдруг Мария Семеновна так привязалась к их семье? А что будет, когда папу выпишут из больницы… Оглянуться не успеешь, как она станет их мачехой! Мачеха… слово-то какое неприятное! Все мачехи злые и жестокие – достаточно вспомнить детские сказки…
После школы Катя отправилась к отцу.
– Пап, – сказала она, заходя в палату. – Скажи честно – тебя Марь Семенна допекает?
– Что значит – допекает? – удивился Виктор Сергеевич. Он выглядел веселым и жизнерадостным, несмотря на гипс.
– Ну, она тебе звонит?
– Звонит, – признался тот. – Рассказывает, как там у Сашка дела в школе… Знаешь, я и сам ей несколько раз звонил. Она хорошая. Не понимаю, почему ты ее так не любишь…
– Чем это она хорошая? – рассердилась Катя. – Лезет в чужие дела…
– Ничего она не лезет, она просто беспокоится…
– Она тебе нравится?
Катин вопрос поставил Виктора Сергеевича в тупик. Он замолчал, задумавшись.
– Как бы тебе объяснить… – наконец произнес он. – Я ее не видел, только говорил с ней. И у меня такое впечатление, будто мы с ней тысячу лет знакомы… Ну, так бывает, когда спустя много лет ты вдруг встречаешь старого друга и вы начинаете вспоминать прошлое. Мы с Марией Семеновной думаем одинаково, нам нравятся одни и те же книги, одни и те же фильмы. Она начинает фразу, а я ее продолжаю, и наоборот… Я тебе сказал, что она хорошая, – и это не пустые слова. Она милая и внимательная. И она вовсе не пытается навязать мне свое общество! Знаешь, мне и самому хочется позвонить ей, услышать ее голос… Мне кажется, она из тех, кто не способен обидеть и предать. Ты уж, пожалуйста, не груби ей.
– Она что, жаловалась на меня? – насупилась Катя.
– Да ничего она не жаловалась! Я и сам не дурак, вижу, как ты к ней относишься. А Сашок ее любит.
– Все ясно… – Катя чуть не расплакалась от огорчения. – Может, твоя Марь Семенна и сто раз добрая и хорошая, но ты не представляешь, как она выглядит!
– А как она выглядит? – с любопытством спросил Виктор Сергеевич.
– Вот, пожалуйста… – Катя вытащила из рюкзака рисунок Сашка. – Полюбуйся.
– Ну-ка, ну-ка… – отец взял творение своего сына. – «Учителница первая моя…» Надо же, он мягкий знак пропустил… О господи! Что это?