– А мост достался им дорогой ценой, прапорщик, – сказал Штерн. – Вы только посмотрите, сколько здесь убитых красных.
– Наших при повторном его занятии будет не меньше, капитан.
Солдатам передалась уверенность командира, и они шли вперед, хотя неприятельские пули косили их. Латыши хотели остановить врага огнем. Заработал пулемет с правого фланга.
– А теперь быстрее, господа! – Штерн взмахнул саблей и побежал вперед…
***
Мост удалось отбить, но потери были громадные. Половина роты осталась лежать на железнодорожной насыпи.
– Они сделали невозможное, – сказал Туркул своим офицерам. – Выиграли для нас время, господа! А как капитан Штерн шел в атаку! Так могут идти на смерть только в Корниловском полку. Впрочем, это утверждение самих корниловцев.
– Так же говорят о себе и марковцы, господин полковник. Но этот героизм Штерна ничего не даст нам, если его немедленно не поддержать.
Туркул видел, что одним пехотным натиском здесь дела не решить. Подошел бронепоезд «Генерал Дроздовский». Туркул приказал телефонистам связаться с ним.
– Дайте мне командира бронепоезда!
– Алло! – послышалось в трубке. – Здесь бронепоезд «Генерал Дроздовский»! Кто говорит?
– Полковник Туркул! Командира бронепоезда! Срочно!
– Здесь командир бронепоезда капитан Рипке, господин полковник!
– Немедленно пускайте поезд на мост, капитан!
– Разрешите доложить, господин полковник. Мост занят красными. Они могли разобрать пути. Боюсь крушения!
– Мост отбили наши. Пути еще не разобраны, капитан!
– Господин полковник!
– Полный ход вперед, капитан!
– Слушаю, господин полковник!
«Дроздовский» успел вовремя. Красные как раз стали теснить роту капитана Штерна. Бронепоезд, грохоча и выкидывая чёрный дым, вкатился на мост. Он врезался в толпу большевиков, разбрасывая их по насыпи. Низ серой брони был забрызган кровью врагов. Пулеметы собирали кровавую жатву.
Штерн при такой поддержке снова поднял своих солдат в атаку…
***
Туркул обнял капитана и сказал:
– Я подам ходатайство о производстве вас в подполковники, Штерн! Вы сегодня это заслужили.
– Вам стоит связаться с моим полком, господин полковник. А то меня и прапорщика Слуцкого сочтут дезертирами.
– А вашего прапорщика в подпоручики! Заслужили! Спасибо вам, господа офицеры!
– Я и мои юнкера служим России, господин полковник.
– Хорошо служите. Коли бы все так служили, то мы уже были бы в Москве!