Возраст некоторых культовых сооружений Таиланда превышает 11 веков. Каменные строения кхмерской эпохи сохранились почти полностью и лишь кое-где требуют реставрации. От монастырей зпохи королевств Сукхотай и Аюттхая до нас дошли только фундаменты и каменные колонны вшапов и ботов, а также некоторые каменные чади и моидопы. Архитектурные памятники позднего периода королевства Ланна и эпохи Раттанакосин сохранились значительно лучше.
Ват – это комплекс сооружений на специально отгороженном месте, выполняющий различные функции: это и монастырь, и храм, и центр общины. В Таиланде насчитывается около 30 тыс. ватов. Их строительство зачастую осуществляется при поддержке состоятельных людей, поскольку участие в постройке вата – значимая религиозная заслуга. Каждая историческая эпоха привносила новшества, поэтому здания ватов, построенные в разное время, существенно различаются. Не меняется лишь структура комплекса и предназначение его построек.
Ступа – массивное сооружение, внутри которого обычно хранятся останки Будды, прах монарха, лиц королевской крови или главы буддийской общины. Нередко прочие здания вата достраиваются вокруг священной чеди.
Вихан предназначен для проведения церемоний. Внешне он часто напоминает бот (другой тип храмовой постройки), однако бот меньше ви-хаиа и окружен священными камнями байсема.