Российская армия состояла из регулярных и иррегулярных войск.
Русская регулярная пехота в 1812 г. по территориальной локализации службы делилась на полевую и гарнизонную, по основным боевым функциям – на тяжелую (линейную) и легкую, по степени приближенности к правящей династии – на гвардейскую и армейскую. Также к пехоте относились инвалидные роты и команды.
Полевая пехота составляла основу военных сил государства и, имея в мирное время определенные места квартирования, направлялась по мере необходимости на тот или иной театр военных действий. Гарнизонная пехота, в соответствии с названием, выполняла функции гарнизонов городов и крепостей и обеспечивала деятельность органов государственной власти в местах постоянной дислокации.
Тяжелая пехота, представленная гвардейскими, гренадерскими, пехотными, морскими и гарнизонными частями и подразделениями, предназначалась прежде всего для действий в сомкнутом строю. Легкая пехота – гвардейские (лейб-гвардии Егерский и лейб-гвардии Финляндский) и армейские егерские полки – целиком обучалась действиям в рассыпном строю, поэтому в егеря старались подбирать относительно низкорослых и подвижных солдат. В целом к 1812 г. функциональные особенности видов пехоты в известной степени нивелировались: если егерские части изначально изучали правила сомкнутого строя, то и многие линейные полки превзошли основы егерского учения.
Гвардия, неся службу, непосредственно связанную с охраной императорской фамилии, имела целый ряд преимуществ перед армейскими частями при комплектовании, обучении и снабжении; соответствующим образом повышались и предъявляемые к этим элитным частям требования.
Практически все полки полевой пехоты имели общую структуру: полк делился на 3 батальона, батальон – на 4 роты. С 12 октября 1810 г. три батальона полка получили единообразную организацию: каждый батальон теперь состоял из одной гренадерской роты и трех рот, называемых во Франции «центральными», (в гренадерских полках это были фузилерные роты, в пехотных – мушкетерские, в егерских – егерские). В строю батальона взводы гренадерской роты – гренадерский и стрелковый – вставали на флангах, три остальные роты размещались между ними. Первый и третий батальоны считались действующими, а второй – запасным (в поход выступала только его гренадерская рота, а три остальные, выслав людей на доукомплектование действующих батальонов, оставались на квартирах). Гренадерские роты вторых батальонов, как правило, при соединении полков в дивизию составляли два сводных гренадерских батальона (по 3 роты), при соединении в корпус – сводную гренадерскую бригаду (4 сводных батальона), при соединении в армию – сводную гренадерскую дивизию. В полках гвардейской тяжелой пехоты и в Лейб-гренадерском полку все роты считались гренадерскими, и именование «рот центра» осуществлялось просто по номерам.