Сегодня был особый день Магны, практически праздник. Снова глотая сизоватый воздух курилки, она услышала об особом проекте и словно клещ вцепилась в говорящего. Бедняга смог вырваться из ее цепких ручек, только выдав все государственные тайны оптом, видимо понимая, что иного пути спастись от Магны не существует. И вот он случился, ее бриллиантовый час – она заглянула в один-другой-третий кабинет и сумела уговорить чиновников взять ее на Первый Контакт с внеземными существами, буде такой случится. Скажем только, что никто на самом деле этого не хотел, но Магна сочетала в себе уникальный талант хреновой актрисы и гениальной манипуляторши. Она дергала за ниточки и нужные руки ставили подписи, а нужные головы – утвердительно кивали в ответ. База уже функционировала, телескопы внимательно пялили в небо свои огромные глаза, нужные приборы посылали разные сигналы. Все надеялись, что контакт состоится достаточно скоро.
Оправдавшиеся ожидания застали всех врасплох. Сначала суматоха случилась на базе: ночной дежурный, сладостно и усердно клевавший носом, очнулся от резкого писка приборов.
– Что это оно, а? – Сердито и испуганно пробормотал он, неуверенно трогая клавиатуру пальцем. – то ли сломалось … инженера надо вызывать … что ли … или до утра подождать?
Сигнал повторился, а затем вдруг заработал сканер-экран, вслед за ним пробудилась и прочая техника, регистрирующая небесные тела, их физические свойства и излучаемые ими волны. На сканер-экране побежали строчки, расшифровывающие сигналы, полученные из космоса. Дежурный вдруг округлил глаза и отчаянно бросился к телефону внутренней связи:
– Дежурный на связи! Дежурный на связи! Есть сигнал! Сигнал! Они прилетели …!
Скажем сразу, за последнюю фразу дежурный лейтенант впоследствии получил нахлобучку, но сейчас всем было не до этого. Первым в рубку влетел инженер в мятой майке и штанах, надетых задом наперед. С горящими глазами он хищно бросился к экранам, внимательно изучая данные. Подобные инциденты уже были, но каждый раз, к разочарованию окружающих, это были астероиды, метеоры или обломки спутников, пролетевшие слишком близко от Земли. Но на этот раз все было не так: отклячив тощий зад и игнорируя стул, инженер-радиотехник дрожащими пальцами прокручивал строчки на экране и тихонько вскрикивал: «О! О! Надо же!». Вскоре в рубку протиснулся недовольный пробуждением генерал-майор и сразу стало тесно. Дежурный моментально оказался изгнан в коридор. Генерал-майор топорщил примятые о подушку усы, пучил глаза и солидно хмыкал, не зная, что ему предпринять. Наконец, он склонился к инженеру и жарко выдохнул тому прямо в ухо: