– Вот чертовка! – впрочем, совсем беззлобно выругался он. – Не нравится, что за ней наблюдают! Так спустись вниз, поговорим.
– Ещё чего! – услышал он противный писк над головой. – Тебе надо, ты и поднимайся!
Протезе прикинул взглядом расстояние и хмыкнул:
– Верёвочную лестницу бы достать, тогда, может, и поднялся бы. У тебя случайно нет?
– Нет! – Мышь так и не показалась из застенка. – Кто я, по-твоему? Верёвочных дел мастер?
– А что ты вообще можешь, кроме как время у людей отбирать?
Это была провокация. Но Мышь возмутилась в ответ.
– Я?! – пропищала она, приоткрыв дверцу застенка. – Это я-то время у вас отбираю?
– А кто же ещё? Ты и есть.
– Ну, ничего себе, заявление! Я, значит, работаю, не покладая лап и крыльев, день и ночь без отдыха сижу тут, на посту, слежу за тем, чтоб вы, негодные, жизнь свою не проспали, а мне взамен что?!
– Что? – эхом повторил Протезе.
– Как – что? – продолжала возмущаться Мышь. – Да ты меня почти что воровкой обозвал! Как только совести хватило!
– У меня-то? У меня её полно. Поделиться могу, если желаешь.
– Нет уж, спасибо, – Мышь снова захлопнула дверцу. – Мне твоя совесть ни к чему. Своей не имею и чужих не надобно.
– Вот и поговорили, – философски заключил Протезе и, покосившись на часы, отошёл немного в сторону. А вдруг эта Мышь злопамятная? Даром что ли двенадцать лет тут служит? Всё себе записывает, крылатая, всех слово ненароком обронивших. По лицам запоминает. Имена давно уже не нужны никому. У кого слава есть, тот имя и получает. А кто не нашёл её пока, тот в имени не нуждается. У города простые правила.
Мимо прошелестела Госпожа Осень. В ярко-коричневом платье с росписью золотых листьев и небрежно накинутой на плечи шалью багряного оттенка, открывающей белизну плеч. Она держала голову прямо и смотрела только вперёд.