- Да нет, конечно! - улыбнулся пилот, - для хорошего человека не
жалко. Держи, пехота!
Джек принял сигарету, сунул её в рот, и подкурил от поданной
зажигалки. Едкий дым скользнул в лёгкие, заставив закашляться, но
одновременно приятная тяжесть в сочетании с легким головокружением
наполнили организм.
- Что, первый раз, - понимающе протянул пилот, - ну что ж, добро
пожаловать в клуб курильщиков, так сказать. Только перед боем не
кури - бегать тяжело будет.
- Ладно, учту, - кашляя, прохрипел Харпер, затягиваясь ещё
раз.
Лейтенант успел докурить сигарету, пока шла погрузка. Входя по
аппарели в заполненный отсек, он в последний раз оглядел площадь, и
щелчком выкинул бычок за борт. СВВП уносил остатки его роты прочь
из города. А маховик войны лишь набирал обороты. Войны, которая
оказалась самой опустошительной в истории человечества и оставалась
таковой ещё долгие годы.
Две недели спустя. Орбита Земли.
Они опоздали. Опоздали выполнить свой долг. Сколько денег и лет
подготовки было потрачено ради этого момента. И вот он здесь, на
орбите Земли, на которую напали.
Опасность пришла отнюдь не из космоса в виде кораблей протеан,
ощетинившихся пучковыми пушками, принцип которых людям не удалось
понять до сих пор, и защищённых несокрушимыми кинетическими щитами.
Война пришла словно из-за грани мироздания, в одночасье воплотив во
врагах людей все худшие ночные кошмары.
А флот... не успел. Как так совпало, что именно в этот момент
ближайшие боевые соединения находились далеко от Земли? Неизвестно.
Вообще-то, такого быть не должно - родину человечества всегда
прикрывает Второй флот, имевший нелестное прозвище "флот почётного
караула". И как так вышло, что флот в полном составе отправился на
усиление других? Непонятно. В любом случае, когда пришёл сигнал о
нападении на Землю, его флот был самым ближайшим к колыбели
человечества. И всё же пришлось идти более двух недель. Чтобы
застать по прибытии огромную мясорубку. Кадры с поверхности Земли
до сих пор крутят по кораблям, разжигая ненависть к захватчикам. И
вот они вышли на орбиту. Где-то там ежесекундно гибнут сотни
солдат. И сейчас ему надо помочь им, пусть после этого его будут
проклинать.
Контр-адмирал Эндер Виггин принял решение. Включив переговорное
устройство, командующий Третьей флотилией, выбрав канал капитанов,
скомандовал: