О, несносный человек! А может, он боялся, что она откажется от соглашения, что одумается… и сбежит от всего этого? Но нет, она выполнит их задание. Выполнит во что бы то ни стало.
– Что ж, прекрасно, – сказала Мари. – Мы обсудим это позднее, за чашкой чаю. Не возражаете?
Майор Прествуд молча кивнул. Затем, окинув ее взглядом, вдруг спросил:
– Мисс Синклер, почему вы носите… вот это? Вы же британка. – Он дернул за уголок ее вуали, и ткань упала с ее лица.
Двое мужчин, сидевших в соседней кофейне, с возмущенными криками вскочили на ноги. У Мари же перехватило дыхание. Она бросила на них быстрый взгляд, а потом вдруг заметила, что майор Прествуд схватился за свою саблю.
Подобное поведение англичанина еще больше возмутило молодых турок, и те, выхватив кинжалы и с грохотом оттолкнув свои стулья, бросились на улицу. Их желтые сапоги и чисто выбритые лица выдавали их принадлежность к янычарам – находившейся сейчас в Константинополе части самых многочисленных войск султана. Не участвующие в боевых действиях, они скучали и напрашивались на драку – это было очевидно.
Взглянув на майора Прествуда, Мари сказала:
– Если вам дорога жизнь, сэр, пойдемте быстрее к моей карете.
Майор решительно покачал головой:
– Нет, мисс. Идите сами, а я задержу их.
Мари со вздохом закрыла глаза. И тут же подумала: «А может быть, я сделаю доброе дело, если позволю этому человеку с верблюжьими мозгами отправиться на тот свет?»
– Поверьте, сэр, мне ничего не угрожает, – проговорила девушка. – Только отойдите от меня, пожалуйста.
Прествуд отступил от нее на шаг.
– Дьявол вас разберет, – проворчал он.
– Сэр, садитесь в карету, а я поговорю с ними.
– Нет, я не оставлю вас лицом к лицу с вооруженными мужчинами! – гневно заявил Прествуд.
В следующее мгновение – турки уже подбежали к ним – Мари ухватилась за изумрудный мундир майора и громко сказала:
– Ты прав, любимый мой! Мы больше никогда не будем ссориться! – Она встала на цыпочки и запечатлела на его губах поцелуй.
Янычары в изумлении уставились на них, а затем принялись о чем-то спорить. Мари же, покосившись на них, обвила руками шею майора – и вдруг мысленно воскликнула: «Боже милостивый, зачем ты наградил такими мягкими волосами этого мужчину?!» Волосы его и впрямь оказались необычайно мягкими, чего, по мнению Мари, никак нельзя было ожидать.