И действительно, шантажисту следовало быть безобразным, возможно – с бородавкой и кривыми зубами. Он не должен быть так ослепительно красив. И делать вид, что искренне заботится о ее безопасности. И он не должен был делать сводившие ее с ума комплименты…
– Все делаете сами, да?
Мари бросила платье и повернулась – в комнату вошла Ашилла.
– А когда это я позволяла тебе укладывать мои вещи? – спросила Мари.
Ашилла усмехнулась:
– Никогда. И это правильно. Если бы я делала все, чем занимается обычная горничная, я бы погибла от истощения.
Мари весело рассмеялась.
– Это моя уловка, чтобы удержать тебя.
Ашилла достала из шкафа платье цвета шалфея. Потом вдруг спросила:
– Злодейский замысел, да?
Улыбка исчезла с лица Мари.
– Ашилла, ты совершенно свободна и можешь уйти, как только захочешь. Ты мне не принадлежишь.
Служанка расправила складки на платье и поморщилась, увидев чернильные пятна.
– Да, госпожа, конечно… Вы ведь спасли меня, когда меня снова хотели продать. Но все же я не могу простить Селиму, что он торговался, снижая мою цену. Снижая! У него холодное сердце. Не понимаю, почему я работаю рядом с ним.
Ашилла находилась при Мари с тех пор, как та купила гречанку и дала ей свободу. Так неужели Ашилла и сейчас чувствовала на себе какие-то узы?
– Ладно, не обижайтесь, – сказала горничная. – Я остаюсь с вами только потому, что так хочу. Да, только поэтому. – Помолчав, она спросила: – А где же ваш майор?
– Он не мой майор. Он сейчас беседует с отцом.
Ашилла с усмешкой кивнула:
– Да, так и следует… Значит, я была права в отношении привлекательности вашего майора?
Мари процедила сквозь зубы:
– Он не мой майор. Ясно? – Она не хотела, чтобы Ашилла снова принялась перечислять физические достоинства этого человека. Хватит и того, что они у нее самой не выходили из головы. Широкий разворот плеч. Сильные руки. Мускусный мужской вкус его губ и… Она тихо вздохнула и зажала ладонью рот, чтобы не дрожали губы.
– Знаешь, он шел за мной до дома Нейтана…
Ашилла вздрогнула.
– А Нейтан знает?
– Да, знает. – Предатель! Как он мог одобрить появление Беннета?
Горничная молчала, и Мари добавила:
– И я вечером не смогу попасть на собрание.
Ашилла в очередной раз усмехнулась:
– Почему же? Ведь повстанцы всегда ищут соратников.
– Моя мать считала, что лучше получать от британцев деньги, чем завербовывать их.