– А зачем?
Он продолжал есть как ни в чем не бывало.
– Чтобы тебя никто не узнал! – пояснила Лера.
– Ерунда какая-то. Вечно ты что-то выдумываешь!
– У меня работа такая.
– Я, пожалуй, закажу еще кружечку пива. Может быть, все-таки выпьешь?
– Нет, мне уже скоро ехать.
Лера положила шляпку гриба на кусок рыбы и съела. Оказалось невкусно.
* * *
– Почему ты опоздала на ужин? – недовольно спросила мама, когда Лера приехала домой.
Мама сидела за столом с неизменной пышной укладкой, в строгом платье, чуть располневшая за последние два года, с тех пор как уволилась из мэрии. Она сохранила все привычки государственного чиновника: властный взгляд, требовательность, нетерпимость к возражениям.
– Переезд был закрыт, – извиняющимся тоном проговорила Лера. – Пробки.
– Курица давно остыла.
– Мам, – Лера подошла к плите и заглянула под крышку сковороды. – А ты можешь дать мне взаймы три тысячи долларов?
– Зачем?
– Погасить кредит.
– У тебя же были деньги?
– Сейчас нет.
– Где они?
– Я отдала их взаймы.
– Кому?
– Какая разница?
– Как это, какая? – возмутилась мама. – Ты отдаешь кому-то деньги. Возможно, даже под процент, а потом у меня просишь. Мало того, что я плачу за все в этом доме, а ты только тратишь на свой автомобиль, так я теперь должна еще возвращать за тебя кредит.
– Я не давала деньги под процент. Я дала их Виктору, на выставку, – разозлилась Лера. И тут же поняла, что сделала большую глупость.
– Виктору? – пальцы матери сжали лежавшую на столе вилку.
– Ему нужно было напечатать подарочный альбом, – начала объяснять Лера. – Эта выставка очень важна для него.
– Ты дура! – Вилка звякнула, покатившись по полу. – Думаешь, он тебе их вернет? Ты глупая и наивная девочка. Доросла почти до тридцати лет, а соображения – ноль!
– Он отдаст. – Лера насупилась. – У них есть спонсор, который готов оплатить все после начала выставки.
– И ты ему поверила? Этому пьянице и неудачнику?
– Виктор не пьяница, он художник, – возмущенно заступилась за брата Лера.
– Он не художник, он пьяница и бомж! Я договорилась, что его примут на юридический почти без экзаменов, а он сбежал в беспутное художественное училище. Идиот, так ему и надо. Он мог стать адвокатом, а променял все на шлюху и краски. Перед людьми стыдно. У всех дети как дети, выучились в нормальных институтах, зарабатывают на жизнь. А этот…