Дверь открылась с легким нарочитым скрипом. В полутемном зале было немноголюдно. На столах горели свечи.
– Добрый вечер, – к Лере подскочил официант в клетчатой рубашке. – Желаете поужинать?
– Меня ждут, – ответила она, заметив за столиком в углу одинокую фигуру.
Официант метнул на нее оценивающий взгляд.
– Что-нибудь не так? – строго спросила Лера.
– Все в порядке, – он отвел глаза. – Вас ждет мужчина в…э-э-э…
– Да, именно он, – подтвердила Лера, удивляясь, что официант замялся на слове «маска». Рами говорил, что в этом кафе он частый гость и к нему все привыкли.
– Тогда проходите, пожалуйста. Вон туда, – официант показал на столик.
Оказывается, все не так уж и сложно, если вести себя естественно и непринужденно.
Лера подошла к столику и встала с правой стороны. Оглянулась – никто не обращал на них никакого внимания.
– Здравствуйте. – Она старалась не смотреть в сторону сидящего мужчины в плаще с поднятым воротником и серой шляпе, надвинутой на лоб. Тот молча кивнул и, не вставая, сделал приглашающий жест.
Пламя свечи колыхалось, отбрасывая суетливые тени на клетчатую скатерть и перчатки незнакомца.
– Вы Рами? – переспросила Лера, на всякий случай, присаживаясь на стул. Она никак не осмеливалась взглянуть на него.
«Надо что-то сказать. Или спросить. Но что?», – Лера поправила нож с вилкой, передвинула ровнее тарелку, переложила папку с меню. И продолжала молчать.
Рами кашлянул. Один раз, потом второй.
– Простите, все так необычно, – наконец произнесла Лера, рассматривая квадратики на скатерти. – Понимаете…
– Что будете заказывать? – вынырнул из полумрака официант.
Лера подняла глаза и тут же опустила. Она увидела лицо. Точнее, маску.
– Кофе, пожалуйста, – торопливо произнесла она и снова подняла голову.
Маска была карнавальная, в венецианском стиле. Одна половина – черная, другая – светлая, раскрашенная тонкими витыми линиями и отделанная позолоченной тесьмой по периметру. Маска закрывала большую часть лба, весь нос и почти все скулы. Рот оставался свободным.
Узнать, кто скрывается под маской, было совершенно невозможно.
– Как в кино, – невольно улыбнулась Лера и тут же смутилась: – Простите.
Человек в маске улыбнулся в ответ и развел руками. Через прорези блеснули глаза, цвет которых в полумраке было не разобрать.
– Пожалуйста, ваш кофе, – официант поставил перед Лерой чашку. – И ваш кальвадос, сэр. Будете заказывать горячее?