Аур решительно двинулся к трупу у порога, чтобы приготовить его к поклаже в мешок, но на секунду замер. Ему послышалось, как издалека до слуха донесся стук копыт, и чьи-то приглушенные голоса в ночи… Конечно, же показалось. Нет, такого не могло быть. Но не успел старый пехотинец сделать и шагу, как крики с улицы повторились на этот раз более отчетливо. Стук копыт лошадей раздался где-то невдалеке от его дома. В одном из окон таверны он разглядел блеск горевшего пламени факелов. Теперь-то он точно не мог ошибиться: Аур отчетливо слышал ржание лошадей и перемешанные с бранью приказы начальника конного отряда. Стража. И, похоже, что они вели погоню за кем-то, кто пытался скрыться от оков и виселицы. Во рту Аура появился неприятный привкус. Что же это за ночь сегодня? Он метнул взгляд на мертвеца, так и оставшегося лежать на пороге. В душе что-то перевернулось, и он обернулся к двери подвала, откуда уже выбиралась наверх супруга, чтобы что-то выкрикнуть Бале, но его слова так и остались в горле, превратившись в ком, провалившийся куда-то вниз, к желудку. В двери постучали. Аур жестом показал Бале, чтобы та спряталась обратно в подвал, и женщина, с глазами величиной с яйцо гарпии, нырнула вниз.
Аур чувствуя себя сейчас ничуть не лучше какого-нибудь орка, попавшего в эльфийский плен, смахнул жирную каплю пота, пополам разрезавшую лоб.
– Это… Кто там? – осторожно поинтересовался он.
– Открывай, кто надо! – послышался из-за двери голос. – Стража и капитан Ордон, бес тебя подери!
Липкий комок внутри Аура только увеличился, и теперь, казалось, заполнил весь низ его живота. Хозяин таверны осторожно приблизился к двери. Теперь ему не за что не избежать неприятностей, если только, если… Об этом совсем не хотелось думать. Нужно как можно скорее отпереть засов, который он успел задвинуть после того, как они с Балей начали протирать кровь и пустить стражников, которые все настойчивее повторяли свой приказ по ту сторону дверей.
– Открывай, болван, если не хочешь болтаться на виселице, да побыстрее, – заверил кто-то.
От этих слов даже у бывалого Аура помутнело в глазах. Тем людям, что стояли на ступеньках его таверны, ничего не стоило в раз исполнить все свои обещания. У них слова редко расходились с делом. Как же! Повиновение Империи, высочайший указ! Когда-то он и сам был таким, и знал, к чему может привести ослушание или какая подобная вольность. Поэтому Аур поспешно схватил за шиворот покойника и, протянув его к ближайшему столу, отодвинул засов. Перед ним, на пороге показался небольшого роста солдат в форме стражника. Аур разглядел капитанские регалии на его форме. Капитан неодобрительно окинул хозяина таверны взглядом, шевеля при этом своими пышными усами, заметно прореженными желтизной, видимо от пагубной привычки курить трубку, и оскалился полупустым ртом. Аур прекрасно знал, что это верный признак завсегдатая как раз таких заведений, хозяином одного из которых он был.