Общее раздражение росло, и даже я, терпевшая всё это время, начала бить ногами о ножку стула, выбивая барабанную дробь.
Я теряла сознание от духоты, моя голова запрокинулась навзничь, и тут я увидела крылья бабочки.
Огромные крылья, роскошные, тёмно-синие. Бабочка взлетела, и я провалилась в пустоту.
Бабочка обрела тело… Это была та самая хозяйка дома. Она несла меня по коридору и поставила на пол перед обшарпанной дверью.
– Иди!
Я открыла дверь…
– Иди! – вновь потребовала крылатая хозяйка, и я сделала шаг…
Дверь была почти под потолком того места, в которое я должна была войти.
Пола не было, лишь пустота и холод. Я опустила голову вниз, чтобы рассмотреть дно глубокой ямы, и там я увидела…
Я задрожала всем телом, и из моей груди вырвался стон, как у раненого зверя, настигнутого охотниками.
– Мои любимые! О, Господи! Как давно я не видела вас живыми.
В холодной пустой комнате, на каменном полу лежали два мальчика. Один – лет десяти, а второй – четырёх, совсем маленький с курчавыми светлыми волосёнками и в белой ночной пижаме с паровозиками.
Штанишки были коротковаты, и он прикрывал руками голенькие ножки и весь дрожал от холода. На одной ноге ещё был тапочек, а со второй он слетел и лежал у противоположной стены.
Второй мальчик обнимал младшего брата, прижимал его к себе и пытался согреть, скрестив свои руки вокруг его коленей…
Я точно знала, что минует ещё час и случится непоправимое. И сколько бы Максимка ни старался, ему не удастся вдохнуть жизнь в остывшее и окоченевшее тельце брата.
Я уже хотела броситься вниз, чтобы помочь им, но моя крылатая провожатая схватила меня за плечи и перенесла на другую, противоположную часть комнаты.
В темноте я уцепилась руками за крошечное оконце без стекла и выглянула наружу…
Там, внизу, белели бесконечные просторы. Заснеженная равнина тянулась до самого горизонта, да и тот был едва различим, лишь тонкая серая полоска выдавала разницу между небом и землёй.
По правую сторону тянулся еловый лес, а по левую – небольшие холмы, покрытые снегом.
– Прыгай, это – твой Рай! – сказала провожатая и толкнула меня в окно, не дав последний раз взглянуть на моих мальчиков.
Упав в глубокий тёплый снег, я несколько минут полежала, собираясь с мыслями:
– Всё совсем не так, как я предполагала. Мой Рай? Значит, я умерла?