– Я должен был убедиться, что за год ты не потерял хватку. Ну так что, готов к переговорам?
Рэй какое-то время смотрел в ясные, совсем не стариковские глаза. Потом отрицательно покачал головой.
– Без обид, чародей, но у меня есть одно неотложное дело. Личное. И я хотел бы сначала разобраться с ним. Возвращайся через недельку, тогда и поговорим.
– Так уж случилось, – старик перестал улыбаться, – что наши с тобой дела тесно взаимосвязаны. Тебе ведь интересно узнать, что стало с пристроенными сиротами?
– Что тебе известно? – Нахмурился Рэй.
– Многое, очень многое.
Рэй нахмурился ещё сильнее, между бровей залегли две морщинки. Несмотря на внешнюю браваду и кажущееся легкомыслие, вор старался всегда держать всё под контролем и иметь преимущество в любой ситуации. Но сейчас он чувствовал себя неопытным юнцом, севшим играть в карты с мастером-шулером. Действительно ли этот тип что-то знает или он просто нащупывает пружины в замочной скважине?..
Решив, что так просто его не вскрыть, Рэй твёрдо произнёс:
– Нет. Тебе придётся нанять другого вора. Могу даже одного порекомендовать – он лучший после меня…
– Если ты имеешь в виду некоего Бороса и его прилипалу-тень, то, видимо, ещё не в курсе всех новостей.
Рэй озадаченно приподнял бровь, и старик продолжил:
– По несчастливому стечению обстоятельств, буквально полтора месяца назад эта парочка попалась на попытке ограбить столичный банк. Борос успел скрыться, а вот Тень был пойман и без раздумий сдал своего подельника, после чего обоих прилюдно повесили на площади.
Рэй скорбно помолчал, уставившись в стол.
– Вот поэтому я и работаю один, – сказал он наконец, и сам удивился, что произнёс это вслух.
– Не только поэтому, – прозорливо заметил маг, и Рэй содрогнулся. Похоже, старикан ещё и мысли может читать. – Но к сути дела это не относится. Твоя непревзойдённая интуиция и особая способность чувствовать правильный момент сделали тебя лучшим среди лучших. А мне как раз нужен именно такой. Мне нужен ты, Рэймонд. Ещё аргументы есть?
Вор поднял на старика злые глаза. Этот самоуверенный и всезнающий тип нравился ему всё меньше.
Рэй поскрёб щетинистую шею (она всегда чесалась, когда вор сильно нервничал), пожевал губами и выдал свой последний довод:
– Слушай, старик. Я прекрасно вижу, что ты не какой-нибудь захудалый ярмарочный фокусник. Так почему бы тебе, всемогущему, не пойти и самому не взять что нужно? Пара щелчков пальцами – и готово.