Однажды вечером, когда мы все были дома, отец смотрел теннис по старому телевизору – квадратному ящику с торчащей из него антенной, а я листал цветные комиксы, что одолжил у друга. Тут батя сделал звук тише и вполне серьёзно у меня спросил:
– Куда ты вечно сбегаешь, когда мы рыбачим?
– Да я так… гуляю.
Папа задумчиво поскрёб щетинистый подбородок, вперив свой взгляд куда-то поверх моей макушки.
– Гулять – это, конечно, хорошее дело, но в Топи не забредай.
– А что это такое?
Но отец уже вернулся к ящику.
После этого разговора мне, конечно, стало до жути любопытно, что же это за Топи, и я поклялся себе их найти в следующий раз.
В очередную субботу отец пристроился на своём раскладном стульчике, опустив удочку в тихую гладь озера, а я, как всегда незаметно, побрёл в чащу. Миновав все свои предыдущие ориентиры, остановился у черничника и, прихлопнув пару комаров, стал думать, где же могут быть эти мистические Топи. В итоге, выбрал пойти наугад прямо. По крайней мере будет легче вернуться назад.
Идти мне пришлось около получаса. Так далеко я ещё не заходил. Берёзки и молодые осинки сменились на ели и сосны. Света здесь было ещё меньше, а травяной покров поредел, сменившись на ржавого оттенка иголки, устилавшие землю. Птицы, как будто тоже стихли, и ни белки, ни зайца ни проскочило.
Встал я посреди этой хвойной идиллии и призадумался. Запрокинул голову, оценивая солнечный свет. Двигался я на север, солнце было справа. Пойду назад – солнце будет слева. Может ещё чуточку пройти?
Легкий порыв ветра взъерошил мои волосы, забрался под ветровку. Но вот странность – мне показалось или я услышал шёпот? Огляделся вокруг. Ни души. Видимо, причудливые завихрения ветра создали звук, похожий на голос. Под сапогом хрустнула сухая ветка.
– Ещ-щё ч-шуть-ч-шуть – свистит ветер.
Я усмехнулся сам себе.
– Расскажу бате потом, вот смеяться будет.
Или лучше не рассказывать? Смеяться будет не над ситуацией, а надо мной. Скажет ещё, что гриб не тот, да ещё в сыром виде подобрал и съел. За дурака ведь примет.
И всё же я пошёл дальше, старательно пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь намёк на воду. Как минимум потому, что я, дурак, не додумался взять с собой бутылку воды и теперь нестерпимо хотелось пить.
– Бли-иж-ше…
Я замер, прислушиваясь к лесным шорохам. Никак он сам меня заманивает вглубь.