В древнем Китае верили, что вселенная и все находящееся в ней, состоит из пяти элементов: дерева, огня, воды, металла и земли. Китайцы убеждены в том, что и судьба человека есть комбинация этих элементов. Взаимоотношения между ними в одних случаях могут быть созидательными, а в других – разрушительными.
Пример взаимной созидательности: вода питает дерево, дерево питает огонь, огонь рождает землю, земля создает металл, металл порождает воду. Это – полный цикл взаимной созидательности. С другой стороны, существует и прямо противоположный тип взаимоотношения этих же элементов, так называемое взаимное разрушение – вода гасит огонь, огонь плавит металл, металл режет дерево, дерево разрушает землю, а земля останавливает воду. Этот процесс называется полным циклом взаимного разрушения. Именно благодаря дуализму взаимоотношений между пятью основными элементами, дающими вселенной жизнь, сама вселенная существует и находится в равновесии.
Из пяти перечисленных элементов вода является наиболее гибким, она обладает способностью проникать всюду, спускаться до предельных глубин. Огонь – самый неистовый, он пожирает все и взмывает вверх; дерево по своей природе – элемент прямой и длинный; металл – острый и прямоугольный; земля же дает почву для деятельности всем остальным элементам и поэтому считается стабильной, плотной и тучной.
Древние китайцы, народ проницательный и обладавший богатым воображением, составили длинный перечень соответствий между пятью элементами, объектами природы и социальными феноменами. В него (помимо многого прочего) включены вкусовые качества, запахи, музыкальные ноты, времена года, цвета, человеческие органы и этические ценности. В таблице № 1 перечислены некоторые из указанных соответствий.
Данные пяти элементов можно использовать для классификации любого явления, происходящего в природе и в человеческом сообществе. К примеру, постулат о пяти элементах нашел применение и в китайской народной медицине, им объясняется взаимодействие между собой различных органов тела и доказывается, что нехватка или избыток одного из элементов в каком-либо органе ведет к разбалансированию всего организма, что в свою очередь приводит к болезни.
С точки зрения физиогномики, каждый из пяти элементов символизирует ту или иную его часть, внешний вид, цвет и форму. Например, земля соответствует носу, вода – рту, огонь – лбу, металл – глазам, дерево – ушам.