Салман молчал. Он не знал, как выразить ей свою благодарность.
Сара подготовила и аттестат об окончании школы, на котором написала по-арабски и по-французски: «Салману – лучшему ученику». Она поставила дату и заверила документ своей подписью и тремя штемпелями: красным, зеленым и синим. Салман узнал печати, которыми пользовался ее отец.
– Прямо как ордер на арест, – засмеялся он.
Но все это случилось лишь девять лет спустя.
Вернемся в лето 1948 года, когда Салман навсегда покинул школу Святого Николая.
Когда потеплело, он часто совершал длительные прогулки по полям лишь в обществе Пилота, потому что Беньямин в это время работал с отцом в закусочной. Собака освежалась в протекающей в окрестностях города речушке и на обратном пути метила каждое деревце.
Пилот ел все, что давал ему Салман, и понимал каждое его слово. В отсутствие хозяина пес смирно сидел во дворе, поэтому сажать его на цепь было излишне. Он жалобно стонал, когда Салман оставлял его одного, но повиновался. Однажды в августе Пилот обратил в бегство двух крепких крестьянских парней, которые напали на Салмана во время прогулки. Оба были сильными и хотели, как видно, подшутить над городским слабаком. Услышав крик хозяина, Пилот выскочил из реки и примчался на помощь. Щеки Салмана раскраснелись от гордости. В тот день он дал Пилоту большую миску мясных объедков, а сам ушел в дом родителей во Дворе милосердия.
– Пойдем в убежище. Сегодня мы под надежной охраной, – сказал он матери.
– Бесполезно, – ответила та. – Он заберет меня среди ночи.
– Никто тебя не заберет. Пилот справился с двумя такими, как отец, – настаивал Салман.
Он не отстал от матери, пока та не согласилась уйти с ним в дом ткача. Увидев Пилота, Мариам удивилась, что пес так вырос. А когда Салман рассказал ей, как двое верзил удирали от него с дырками на задницах, рассмеялась.
– Они даже кричали какие-то заклинания, чтобы остановить Пилота, – говорил Салман.
– Эта собака не понимает по-арабски, – ответила мать.
Потом они ели хлеб и маслины, пили чай. Много лет спустя Салман вспоминал, что никогда маслины не казались ему такими вкусными, как в тот день.
Салмана разбудили отчаянные крики и ругань отца. Взяв свечу, мальчик спустился с лестницы посмотреть, что случилось. Отец лежал в коридоре на животе и скулил от страха, а над ним в позе победителя стоял Пилот.