Перси озвучил вопрос, который она слишком боялась задать:
– Какие именно подношения?
Бахус взмахнул рукой, давая понять, что больше их не задерживает.
– Тебе такие не потянуть, наглый грек. Но я дам вам пару бесплатных советов, раз уж у этой девчушки есть кое-какие манеры. Разыщите сына Геи, Форкия. Он всегда ненавидел свою мать, и я не могу его за это винить. Да и со своими родственниками-близнецами не хотел иметь ничего общего. Вы отыщете его в городе, названном в честь той героини, Аталанты.
Перси поколебался.
– Вы имеете в виду Атланту?
– Это одно и то же.
– Но этот Форкий, – спросил Джейсон. – Он гигант? Титан?
Бахус рассмеялся.
– Ни то, ни другое. Ищите соленую воду.
– Соленую воду… – повторил Перси. – В Атланте?
– Да, – кивнул Бахус. – У тебя что, плохо со слухом? Если от кого и можно узнать всю подноготную о Гее и близнецах, так это от Форкия. Только будьте с ним осторожнее.
– Что вы имеете в виду? – спросил Джейсон.
Бог поглядел на солнце, которое было уже почти в зените.
– Церера обычно не опаздывает. Разве что она почувствовала поблизости какую-то опасность. Или…
Уголки его губ внезапно опустились.
– Или ловушку. Что же, мне нужно уходить! И на вашем месте я бы тоже здесь не задерживался!
– Владыка Бахус, подождите! – запротестовал Джейсон.
Бог замерцал и исчез с таким звуком, будто открыли банку газировки.
Ветер шелестел подсолнухами, лошади нервно переступали с ноги на ногу. Несмотря на то, что стоял жаркий, душный день, Пайпер охватила дрожь. Ощущение холода… Аннабет и Лео оба описывали нечто вроде озноба…
– Бахус прав, – сказала она. – Нужно уходить…
«Слишком поздно», – сонно прошелестел над полями вокруг них чей-то голос, и от его звука задрожала земля под ногами у Пайпер.
Перси и Джейсон вытащили мечи. Пайпер стояла на дороге между ними, замерев от страха. Сила Геи вдруг объяла все вокруг: подсолнухи поворачивали свои круглые головы, чтобы на них посмотреть, колосья пшеницы тянулись к ним, точно срезанные миллионом кос одновременно.
«Добро пожаловать на мою вечеринку», – прошептала Гея. Звук ее голоса напомнил Пайпер шелест растущих колосьев – хруст, шипение, интенсивный, непрекращающийся шум, который она слышала тихими ночами в Оклахоме, в доме дедушки Тома.
«Как там сказал Бахус? – с издевкой спросила богиня. – Простое, нужное мероприятие с натуральными закусками? Да. Для моих закусок потребуется всего два ингредиента: кровь девицы-полукровки, а также юноши-полукровки. Пайпер, дорогая, выбирай, который из двух героев умрет вместе с тобой.