– Я больше не могу.
– Несколько минут. Сейчас принесут фазана, и они отвлекутся. Расскажешь им какую-нибудь историю.
– Что? – Эльса все-таки изменилась в лице, но тут же опустила голову, прячась от посторонних глаз.
«И это называется отвлекутся?»
– По крайней мере, они перестанут задавать вопросы. Ты справишься.
Кел заботливо помог ей сесть, отодвигая стул с высокой спинкой и бархатной подушечкой. Привык ли он за свою короткую жизнь к подобной суете? Возможно. Но в этот самый момент его душу грело осознание того, как сильно Эль нуждалась сейчас в нем. Эта дворцовая жизнь – чужда для нее. А он – единственный, в чью руку она могла бы вцепиться. И это радовало Кела. Он точно вампир питался ее беспомощностью и слабостью. Здесь далеко не Снюорд и не реальный мир. Влиться в дворцовую жизнь куда сложнее. И пока она не освоилась, у Келероса был шанс сделать то, на что ранее он не осмеливался.
Звон приборов прямо под носом отвлек Кела от заманчивых мыслей. Перед ним уже дымилось горячее, и гости поочередно начинали умолкать, давая возможность Эльсе отдохнуть хоть на секунду.
Всего лишь на секунду.
– Скажите, дорогая, что за драгоценности сегодня на Вас? – неожиданно гаркнул старик, сидевший напротив. – Готов поспорить, что это гранат.
Эль непроизвольно коснулась шеи, которую оплетали пара ниточек бус:
– Боюсь вы ошиблись. Это розовый опал.
– Значит зрение вновь подводит меня. Знатные камешки.
– И прекрасные традиции, – прищелкнул языком король. – Нет ничего ценнее драгоценного. Я рад, что и Ваше государство, Эльса, придерживалось тех же взглядов. И воспитание в традициях… Как у вас это говорят? – обратился он за помощью к старику.
– Золотое поколение произрастает из золотых корней, – кивнул тот почтительно. – Для молодых людей, сочетающих в себе королевскую кровь и изысканный вкус, все двери будут открыты.
– Именно так.
– Поэтому я регулярно делаю своим дочерям дорогие подарки, – продолжил старик, кивая на девушек неподалеку.
Те мило улыбнулись, отработанным движением убирая локоны и обнажая сверкающие камни.
– Как вам эти? Аквамарин и аметрин.
– Не подходят, – раздался голос Эльсы прежде, чем король Габриэль рассыпался в новой порции комплиментов.
Кел похолодел от напряжения. Она же это не серьезно? Может для Эль раньше это все и было лишь книгой, но отныне она сама в ней. И собравшиеся за одним столом короли более чем реальны.