Так размышляя, я вышел на большую поляну, которая с одной стороны была окружена кедрами и скалами, а с другой открывался живописный вид на горы. Место было очень красивым и уютным. Рядом текла река. Отличное расположение для стоянки. Скинув рюкзак, я отправился осмотреть поляну. Вдруг неожиданно в поле зрения показался старый аил. (Аил – это алтайское традиционное жилище из дерева.) Честно говоря, это меня не сильно обрадовало. Хотелось побыть в одиночестве, и соседство с кем-либо в планы не входило. Нужно узнать, есть ли кто в нем. Если компания придется не по вкусу, придется отправиться дальше искать другую стоянку. Подойдя к аилу, я постучал в дверь. Никто не ответил.
«Ну и слава богу», – подумал я и пошел искать подходящее место для палатки. Разбив лагерь, собрал дрова и стал готовить ужин. Собирался дождь. По традиции немного сухих дров я отнес к аилу и уложил под навес. Хозяин вернется, вдруг погода плохая будет, и сухие дрова очень кстати. В этот момент за моей спиной фыркнула лошадь. Я обернулся. В нескольких метрах от аила увидел всадника.
– Куда путь держишь? – спросил пожилой мужчина. Его возраст в сумерках определить было сложно. По внешнему виду вроде старик. Но от фигуры в седле веяло такой силой, что я невольно засомневался в его возрасте.
– В горы иду, – абстрактно ответил я.
– А-а… Так ты в горах, однако. Наверно, золото ищешь?
– Себя ищу, – почему-то сказал я.
Всадник задумчиво посмотрел на силуэты сумеречных гор и, немного помолчав, спросил:
– Ну-ну, а потерял здесь, что ли?
– Где потерял, не знаю, но душа сюда звала.
– И так бывает. А как она выглядит, душа-то твоя? Может, я где в тайге видел?
В таком вопросе был явный подвох. Но человек меня заинтересовал. Небо прояснилось, и на нем появились первые звезды. Вспомнив про ужин, я не нашел ничего лучше, чем пригласить хозяина аила к столу.
Некоторое время мы молча ели таежный плов из вяленой конины. На мой вкус самый лучший вариант мяса для похода – это вяленая или сушеная конина. Мало весит, а энергии дает много. Но надо уметь ее готовить.
Вскипел чай. Пока пили чай, сам собой продолжился разговор.
– Я вопрос про душу неслучайно задал, – сказал Старик. (Намеренно не называю имени.) – Когда ищешь, надо знать то, что ищешь. А иначе как найдешь? Вот как ты думаешь душу в тайге и в горах искать? Это ведь не заяц и не тарбаган. Как поймешь, нашел или нет?