На какой духовной традиции стоит Церковь Христова? Прежде всего, ее можно выразить одним словом – преемственность. Она во всем – в Писании, в Предании, в обряде, в нравственном переживании, в целеполагании и способах духовного совершенствования. Конечно же, основание для учения о православном пастырстве мы находим в Новом Завете. Далее древние отцы Церкви развили тему пастырской нравственности: «Шесть слов о священстве» святителя Иоанна Златоуста, «Об обязанностях священнослужителей» святителя Амвросия Медиоланского и «Правило пастырское» святителя Григория Двоеслова. Русские богословы также не остались в стороне от темы практического достижения пастырского совершенства: «Поучение к иереям» святителя Димитрия Ростовского, пастырские главы в сочинении «Об истинном Христианстве» святителя Тихона Задонского, полезные для совершенствования личной аскезы и стяжания молитвенного настроения письма святителя Феофана Затворника, и мысли о Божественной литургии, исповеди и борьбе с грехами у святого праведного Иоанна Кронштадтского. Напоследок – беседы митрополита Антония Сурожского, нашего современника, который мог сочетать требования православной этики и аскезы с условиями сегодняшней жизни.
Развитие науки пастырского богословия в XIX–XX веках позволяет нам говорить о различных сторонах пастырского служения, о развитии пастырского настроения, укреплении пастырского духа. В пасторологических трудах есть сравнение пастыря в духовной жизни с врачем в жизни телесной. Поэтому разговор о пастырском богословии это, скорее, объяснение способов приведения души в нормальное для земного бытия состояние, это как бы наука о лекарствах, которые помогают душе выздороветь, это «инструкция для врачей». Безусловно, такой взгляд узок, но он обусловлен греховным состоянием человечества, где пастыри призваны обновлять человека и вести его к Богу. Возможно, именно такое понимание состояния человеческих душ побудило митрополита Антония (Храповицкого) смотреть на пастырство как на способность к «сострадательной любви», которая может исцелить страждущие от греха души. Однако архимандрит Киприан (Керн) не соглашался с позицией митрополита Антония – смотреть на пастырство только как на способность к «сострадательной любви», потому что мы не вправе ограничивать пастырство в его мистической составляющей (священнодействии), также нельзя исключать учительный элемент (проповедь) и иерархический (церковную структуру). Нравственная сторона жизни человека, несомненно, важна, но она не единственна. Необходимо заметить, что эта сфера человеческого бытия совершенствуется именно внешними действиями или же деятельностью разума. Об этом в полной мере позволяет нам рассуждать наука христианской аскетики.