«Тэм, прошу тебя…»
Вихрь разошёлся до урагана, шквала тьмы, захлестнувшей сознание, а голос Тэма раздался оглушительным громом во время грозы:
«ИЗВИНИ… ЭТО Я ПОНАРОШКУ. ПРОСТО НАДО БЫЛО РАЗЫГРАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ДЛЯ ГЕТЕНА, ЧТОБЫ ОН ПРИ ПРОВЕРКЕ МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ НИЧЕГО НЕ ЗАПОДОЗРИЛ. А ЕЩЁ МНЕ НУЖНО БЫЛО ВРЕМЯ НАКОПИТЬ ПОБОЛЬШЕ ТЕНЕВОГО ПОТОКА ДЛЯ МАСКИРОВКИ ЭТОГО СООБЩЕНИЯ, ЧТОБЫ ОН НИЧЕГО НЕ ПОДСЛУШАЛ. МОЖЕТ, ВСЁ РАВНО ДОГАДАЕТСЯ, ЧТО Я ЧТО-ТО ПЕРЕДАЛ, ПОЭТОМУ МНОГО РАССКАЗАТЬ НЕ МОГУ… И ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПЫТАЙСЯ ТАК СО МНОЙ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ОПАСНО ДЛЯ ВСЕХ НАС. ПРОСТО… ПОЗВОЛЬ МНЕ РАЗБИРАТЬСЯ САМОМУ. Я ВРОДЕ СПРАВЛЯЮСЬ… ТОЧНЕЕ, СПРАВЛЮСЬ, ЕСЛИ ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ. ПОКА ВСЁ НЕ КОНЧИТСЯ, ПУСТЬ КИФ В ЭТО ДЕЛО НЕ ЛЕЗЕТ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ УГОВОРИТЬ, ЗАЙМИ ЕГО КАКИМ-НИБУДЬ ПОРУЧЕНИЕМ. ДА ХОТЬ ЗАПРИ ГДЕ-НИБУДЬ, НЕВАЖНО. ЛИШЬ БЫ НЕ СОВАЛСЯ К НЕЗРИМЫМ, И ОСОБЕННО КО МНЕ».
«Почему?» – спросила Софи, с трудом разбирая его слова среди этой леденящей круговерти, которую чуть не заглушал стук в висках от бешено колотящегося сердца:
Бух! Бух! Бух!
Но всё же ей удалось разобрать ответ Тэма:
«ПОТОМУ ЧТО МАТЬ ВЕЛЕЛА ЕГО УБИТЬ».
«ЧТО?» – передала Софи… хотя надо было бы спросить: – «КОГДА?»
Или «КАК?»
На самом деле, разумней всего спросить «ПОЧЕМУ?» – но было уже поздно.
Ураган в голове утих, а с ним прервалась и связь с Тэмом. Остались лишь обрывки теней, кружащиеся в сознании ледяными облачками, которые не растаяли, а наоборот, сгустились, собрались вместе, сливаясь с прожилками тьмы, от которой она вроде давным-давно избавилась. Ан нет, тьма вернулась, образуя что-то слишком знакомое, от чего бросило в дрожь.
Софи из всех сил помотала головой и вытаращила глаза в надежде на то, что ослепительный свет поможет справиться с тьмой. Слишком свежи были воспоминания о жутком призрачном чудовище, терзавшем её несколько месяцев после нападения… Этот образ возник в мозгу из-за остатков эха теневого потока, главного оружия Амбер. И допустить возвращения этой ужасной твари она ни в коем случае не могла.
Но тени всё сгущались и разбухали, вытягивая когти и клыки.
– Флори! – позвала она, с огромным облегчением вспомнив о верной гномке, дежурящей в коридоре.
– Что случилось? – встревожилась Флори, бросаясь к Софи, свернувшейся калачиком в обнимку с Эллой, ярко-синей плюшевой слонихой в цветастой гавайской рубахе, которую взяла на память из мира людей.