– Вы давно работаете у Хью? – спросил Нэд.
– Он взял меня к себе сразу после университета. Мне повезло, что я к нему попала.
– Наверняка дело не только в везении.
– Нет, мне действительно повезло. Когда я училась, я работала официанткой в кафе рядом с его студией.
Чтобы получить диплом, Фрейе приходилось экономить каждый цент.
– Рядом с его студией в Ричмонде?
– Да. Я понятия не имела, кто он такой, но обычно болтала с ним, когда подавала ему кофе.
– Держу пари, он каждый раз заказывал маффин.
– Откуда вы знаете?
– Когда я был маленьким, мы с мамой какое-то время жили в его квартире, и… – Нэд резко замолчал, словно сожалея о сказанном.
– В самом деле? – Фрейя была заинтригована.
– Долгая история, – сказал Нэд и сжал губы. Она не стала вытягивать из него подробности.
– Короче, – продолжала Фрейя, – Хью было известно, что я учусь в художественном колледже, кафе было рядом. Но только когда я спросила, могу ли я сфотографировать его для своего задания – у него такое интересное лицо, я узнала, кто он такой, а он узнал, что я специализируюсь по фотографии. Хью согласился, и за эту работу я получила университетскую премию. Хью был тоже доволен результатом.
– Вы молодец, – похвалил ее Нэд.
– Спасибо. – Раньше она бы не удержалась от какого-нибудь самоуничижительного комментария, но теперь она научилась ценить свой талант и трудом заработанные навыки. – А потом, в последнем семестре, Хью предложил мне поступить в его студию. Я очень многому у него научилась.
– Вы, вероятно, пользуетесь его полным доверием, раз он предложил вам эту работу. Я с нетерпением буду ждать результатов. Но прежде, чем я вернусь в свой офис, – добавил он, – я хочу познакомить вас с нашей экономкой. Мэриан ответит на все ваши вопросы, которые могут у вас возникнуть, и накормит обедом.
– Никаких кафе за углом, где можно перекусить и выпить кофе? – спросила Фрейя и тут же пожалела о своих словах. – Я пошутила, – поспешно добавила она. – Здесь есть много других замечательных вещей, кроме… э-э-э… кофе.
– Будьте уверены, у нас дома есть кофе, – холодно заметил Нэд. – Просто спросите у Мэриан.
– Хорошо… я спрошу, спасибо.
– Так вам помочь с оборудованием?
Да, ей это не показалось. Похоже, Нэд действительно обиделся. Она мысленно пожала плечами. Он был ее заказчиком. В рамках вежливости, он мог говорить с ней как угодно.