Однако в скором времени всё изменилось. Когда Шмеля съездил в столицу Империи Иллюминок «просто посмотреть гвардейский парад», как он говорил, то по возвращению блудный братец начал нести всякую ахинею. Общался ли Шмеля с представителями парада или нет, история умалчивает, но вот походка, жесты и манера речи наводили на мысль, что всё-таки общался. Особенно когда Жулио предложил ему смотаться к бабам одним тёмным вечерком.
Шмеля не пошёл к бабам. Ему вдруг захотелось пойти в местное подразделение СВР и сдаться.
– Слышь, браток, – говорил ему Жулио, – я, конечно, понимаю, что всё приедается – и девки, и пойло, и вся эта житуха… Но самому прийти к гвардейцам и сдаться – это антинаучно!
– Это не наука, – заведя глазки, вздохнул Шмеля, – это… это… это так надо!
– Ах ты!.. – Жулио, видимо, хотел сказать какое-то нехорошее слово, однако вовремя сдержался. – Будь ты проклят, Шмеля! Не брат ты мне, гнида, потерявшая стыд и честь! А когда я всё батьке расскажу…
Сказано – сделано. Упырь Жулио расписал во всех красках (в основном, красного оттенка) похождения Шмели папеньке-рыболову, и тот, соответственно, взорвался вспышкой гнева.
– По стопам дяди идёшь, паразит? Ну-ну, дело добровольное, ты уже взрослый, как тебе угодно! Только нюансик один имеется, бывший мой сынуля, – жить под одной крышей со стукачом-бездельником я не желаю! Проклинаю тебя и прогоняю из родного дома!
И ушёл Шмеля за тридевять земель… ну, в смысле, на соседнюю ферму, где в одиночестве разводил скотинку и возился в земле. В Шурухане все узнали, кем он стал, иногда показывали пальцем, обзывая всякими непотребными словами, иногда били, а иногда… А это уже не имеет значения, что там с ним ещё делали. Так минуло два года, пока его не пырнули ножом в одной благопристойной таверне, куда его занесло непонятно каким ветром.
Шмеля должен был «дать дуба» той же ночью, как собака, в канаве, истекая кровью и задыхаясь от вони собственных испражнений, но добрые небрезгливые люди подобрали его и выходили у какого-то ветеринара.
Через неделю после того случая Шмеля кое-как на карачках выполз на солнышко погреться, и тут его перехватил Жулио, братан.
– Ну, всё, – заявил Жулио, – хватит ерундой маяться! Бросай свои «красные» дела и поехали, оттянемся, как встарь.
С этого момента всё вернулось на круги своя. Братья Дырнявкины вконец потеряли совесть и пустились беспредельничать по всей Империи. Секс, наркотики и менестрельские песенки довершали начатое лет пять назад, и вот уже «Серость Империи» числила их в списках самых отъявленных головорезов. Они трижды сбегали из казематов предварительного заключения, четырежды принимали участие в ограблении Великого Имперского Рынка и много ещё чего натворили, пока не оказались в Пермихлянде и не попались на самом заурядном дельце.