В настоящее время в туристской отрасли России занято более миллиона человек. Суммарный доход туризма составляет порядка 800–850 млрд. рублей.
Внимание к туризму как специфическому виду социально-экономической активности населения в последние десятилетия становится все более пристальным. И это неслучайно. Туризм, являясь крупнейшей, высокодоходной и динамичной отраслью экономики, создает более 6 % мирового валового национального продукта, на эту сферу приходится 7 % мировых инвестиций, 11 % мировых потребительских расходов, 5 % всех налоговых поступлений, каждое 16-е рабочее место.
Уникальный природно-ресурсный потенциал и богатейшее культурно-историческое наследие России могут обеспечить устойчивый рост занятости, доходов населения и бюджетов регионов, стимулирование развития сопряженных с туризмом отраслей. Три-четыре иностранных туриста обеспечивают одно рабочее место в туротрасли, а оно влечет за собой появление новых мест в сопутствующих отраслях.
По оценке Всемирной туристической организации, Россия может ежегодно принимать не менее 70 млн. российских и зарубежных туристов.
Вместе с тем объем внутреннего турпотока по итогам 2011 года составил только 33,3 миллиона человек. За последние несколько лет в сегменте въездного туризма отмечается постепенное повышение потока: в 2009 году Россию посетило 2,1 млн. иностранных туристов, в 2010 – 2,13 млн., а в 2011 – 2,33 млн[3].
Россия имеет большое число базовых предпосылок для роста потока туристов, но на сегодняшний день данный потенциал в достаточных масштабах не реализован. По словам В. В. Путина, «в российских городах, имеющих всемирно известные культурно-исторические памятники и природные объекты, туристическая жизнь развивается пока, к сожалению, крайне медленно. Потенциал нашей страны используется всего на 30 %»[4].
Так, в международном рейтинге конкурентоспособности стран в туристском секторе, опубликованном специалистами Всемирного экономического форума в 2011 году, Россия заняла лишь 59-е место из 139-ти стран. При этом природные богатства нашей страны находятся на 4-м месте, а объекты всемирного культурного наследия – на 13-м[5].
Существует дисбаланс между выездным и внутренним туризмом. С одной стороны, это является следствием довольно позднего открытия России внешнему миру и, в результате, неутоленного желания побывать за пределами нашей страны. С другой – все еще низкий уровень развития отечественной туриндустрии не позволяет привлечь значительное число туристов на внутренние маршруты.