Скоро ребята вышли на широкую парковочную площадку. Наверное, в сезон здесь останавливались автобусы с туристами. На одном краю площадки виднелся домик КПП; сразу за ним – бесцельно болтался распахнутый настежь шлагбаум. Судя по тому, что рядом с домиком не имелось транспорта, школьники логически заключили, что внутри пусто.
Миновав КПП, они прошли несколько метров, углубляясь все дальше и дальше в заросли причудливо переплетенных деревьев. Через каждые двадцать – тридцать метров, на деревьях маячил знак тропы, нанесенный синей краской.
– Ну, – Денис повернулся к ребятам, – я вас поздравляю, други мои. Мы на Маршруте.
Лелька хотела издать победный клич, но передумала. Мало ли, вдруг поблизости пограничники. Вместо этого она достала телефон и сдержанно поделилась радостью с подписчиками. Сеть по-прежнему радовала двумя нетвердыми, но все же делениями. Также поступили и мальчишки.
Леля в красках рассказала про свои натёртые до мозолей плечи, про то, какой невероятно крутой, почти вертикальный подъем они преодолевали на протяжении почти трех часов, и про то, что дальше их путь лежит в непролазные дебри самой высокой горной страны Европы. Закончив эмоциональное повествование, Леля убрала телефон.
Теперь им предстояло искать место, для полноценного обеда. Требовалось запастись энергией перед очередным марш-броском.
Но едва туристы сделали несколько шагов, из боковых зарослей на дорогу, сидя верхом на лошади, выехал пограничник.
– Доброго времени суток, – проговорил мужчина, придерживая лошадь одной рукой и при этом пристально вглядываясь в ребят. – Куда направляемся?
Леля почувствовала, как горло у нее сжалось. Все. Вот сейчас он попросит у них документы, увидит возраст и отправит восвояси. В лучшем случае. А то и сообщит куда надо о незарегистрированной группе на маршруте. За это вообще-то штраф полагается. Кажется, немаленький.
– Добрый день, командир, – с обычным спокойствием проговорил Денис. – Да вот, гуляем. От самого Гузерипля пешком притащились.
– И, куда направляемся? – не сводя с ребят пронзительных глаз коршуна, без тени эмоции повторил вопрос мужчина.
– До Оштена и обратно, – соврал Денис.
В это время рация на боку у пограничника зашипела, и он отвлекся. Ребята слышали, каждый звук, гремящий из устройства, но понять смысл не могли. Видимо, говорили на другом языке. Пограничник ответил что-то и прицепил рацию обратно на пояс.