Шулер усмехнулся и подтолкнул в их сторону кучку серебра.
– Считайте это бесплатным уроком, – сказал. – Выпьешь со мной, Мордимер?
– Почему бы и нет? – ответил я, а Курнос и близнецы встали, оставляя нас одних.
Трактирщик принес нам вина, и я, прежде чем сделать глоток, сперва смочил губы.
– Всегда осторожен? – усмехнулся шулер.
Я глянул на него, не понимая, что тот имеет в виду.
– Ах, нет, – сказал наконец. – Просто привычка.
Ганс склонился ко мне.
– Был у Кнаппе? – спросил шепотом.
– Как всегда, когда в городе, – ответил я, не понижая голоса.
– Да он уже предлагал работенку то одному, то другому, – засмеялся Ганс. – Но дураков нет, парень. Знаешь, кого мы давненько не видали в Хезе? Русого и его людей.
– А откуда б ему здесь взяться, – насупился я, поскольку Русого в последний раз видели в подземельях барона Берга. Судя по тому, что я слыхал, из тех подземелий быстро не выходят. А если выходят – то не своими ногами.
Ганс пожал плечами:
– Я что, гадалка? Ты просто учти: вот он был, а теперь его нет.
– Взял задаток и смылся, – сказал я, поскольку все знали, что Русый и его люди – не самая солидная компания.
– Ты вроде бы не дурень – верить, что Кнаппе дал ему задаток, – фыркнул он. – Это дело смердит, парень, и я тебе советую: держись подальше от проблем.
– В смысле?
– В смысле – уезжай, Мордимер. Просто-напросто уезжай. Или займись чем другим.
– Вот как, – пробормотал я. – И какова будет цена моего послушания?
– Лучше спроси, какова будет цена строптивости. – Сукин сын даже не старался скрыть угрозу в голосе.
– Ганс, ты ведь столько лет меня знаешь – должен бы помнить, что меня можно купить, но нельзя запугать, – сказал я с упреком.
Шулер допил вино и встал.
– Мне всегда казалось, что ты понимаешь, откуда дует ветер, Мордимер, и всегда падаешь на четыре лапы. Не ошибись теперь.
Я кивнул ему:
– Спасибо за вино. И – взаимно. Я хотел бы, чтобы ты знал одно. Я ненадолго выезжаю из города, а делом Кнаппе займусь, когда вернусь. Или не займусь. Это будет зависеть от многого – и от состояния моих финансов в том числе.
Ясное дело, я врал, но это был неплохой способ успокоить Золотую Ручку. Если он имел отношение к Элии Коллер, а мне казалось, что имел, то он, вне всякого сомнения, повторил бы, что Мордимер Маддердин покидает Хез-хезрон. И даже если ему не поверят, зерна сомнений будут посеяны.