.
После провала советской контратаки у Старой Руссы немецкие войска возобновили наступление, и к началу сентября группа армий «Север» подошла к окраинам Ленинграда. Однако к этому моменту Гитлер уже выбрал своей главной целью Москву и решил, что Ленинград нужно не брать штурмом, а окружить город кольцом и взять измором. При постоянной поддержке финских войск к северу от Ленинграда, немцы были уверены, что город падет, и очень скоро. 22 сентября Гитлер подписал директиву о Ленинграде: «Фюрер решил стереть город Петербург с лица земли. После поражения Советской России нет никакого интереса для дальнейшего существования этого большого населенного пункта… Предполагается окружить город тесным кольцом и путем обстрела из артиллерии всех калибров и беспрерывной бомбежки с воздуха сровнять его с землей»>97.
Для Сталина угроза Ленинграду была еще более серьезной, чем потеря позиций на Украине. Если бы немцы захватили Ленинград, для них была бы открыта дорога для нападения на Москву с фланга; кроме того, Советский Союз лишился бы важного центра оборонного производства, да и с психологической точки зрения отдать Гитлеру колыбель революции было бы сокрушительным ударом. Обеспокоенность Сталина ситуацией вокруг Ленинграда отражалась и в его непростых отношениях с руководством этого города. Секретарем Ленинградского обкома был член Политбюро А.А. Жданов – человек, несомненно, преданный Сталину, но кроме того – талантливый, энергичный и инициативный>98. На следующий день после основания ГКО он создал собственную версию оборонного комитета в Ленинграде. Позже, 20 августа 1941 г., Жданов создал Военный совет обороны Ленинграда, задачей которого было разработать план защиты города – от улицы к улице, от дома к дому. Однако со Сталиным он предварительно не посоветовался, и Сталину это не понравилось. В телеграмме Жданову от 22 августа он сообщал:
«1. Вы создали Военный Совет Ленинграда. Вы должны понимать, что создавать военные советы может только правительство, или по его поручению Ставка…
2. В Военный Совет Обороны Ленинграда не вошли ни Ворошилов [командующий Северо-Западным направлением], ни Жданов… Это неправильно. И даже вредно политически. Рабочие поймут, что дело так, что Жданов и Ворошилов не верят в оборону Ленинграда, умыли руки и поручили оборону другим…