Глава 10. Лаборатория
Лесная дорога привела его к секретной территории. Здесь на холме стоял двухэтажный дом с тёмными окнами, территорию окружала стена с острыми пиками. Витязь постучал в ворота.
– Кто явился такой бесстрашный? – спросили оттуда.
– Отворяй, меня ждут, – ответил витязь в нетерпении.
Ворота разъехались, и путник ступил во двор.
– Я договорился о встрече, – доложил витязь.
Сказал и притих, ибо увидел особенного человека – с гладким лицом, с едва приметным носиком и большими сплошь стеклянными глазами.
– Ты не смотри на меня так пристально, – сказал охранник, – а то я тебя укушу.
– И что будет?
– Заразишься.
– Чем?
-Трупным ядом. Я труп, – с достоинством произнёс охранник, – Труп оживлённый и технически навороченный.
– Могу я видеть господина Шмарта? – перебил его Николай.
– Вон там он вышагивает собственной персоной, – кивком показал на фигуру, семенящую по дорожке между туями.
Доктор наук приближался. Он был в лаковых ботинках, в чёрной бархатной жилетке, ухоженная седина прибавляла ему импозантности.
– Полагаю, вы тот самый Николай Витязев? – хозяин улыбнулся. – Моё имя Шмарт. Прошу в лабораторию изысканных технологий.
– Я не слышал таких слов, – признался витязь.
– Они означают путь в будущее, в научный прогресс, или по-народному «прогрыз».
– Я пришёл за мечом. До вечерней зари мне надо вернуться в город, иначе горожане станут меня оплакивать.
– Да ну их! Стоят ли они твоей заботы? Сегодня метеопрогноз неважный, обещали бурю, – доктор выпятил губы и покрутил головой.
– Отдайте меч по уговору, – напомнил витязь.
Они вошли в прохладный зал, выпили по стакану газировки из автомата. Николай при виде такой продвинутой техники смутился умом, словно в нём самом вскипели пузырьки.
– Ну, коли мы договорились, осталось позвать охранника, – хозяин высунулся в окно, – Эй, труп, иди сюда.
Тот незамедлительно явился, и они втроём потопали куда-то вниз по лестнице. Хозяин включил свет, и перед ними простёрся долгий коридор со множеством дверей. Николай попутно читал таблички на дверях: «магия слов», «биотрупизм», «вирусы ума». Одну дверь, где начертано «судьба», они открыли.
Здесь было невероятно тихо, собственное дыхание казалось громким.
– А судьба-то при чём? – заподозрил некую ловушку витязь.
– При том, что она уже здесь, – развеселился Шмарт.