До открытых огородных конфликтов дело не доходило. По удивительному стечению обстоятельств матчи в Ивановке судил местный глава сельсовета – человек, вне всяких сомнений, авторитетный. Статный, седовласый, он гордо занимал место у центральной линии – с первой до последней минуты, – изредка прерывая игру длинным свистком. В этой пронзительной трели ощущался весь его жизненный опыт, помноженный не непререкаемый статус. Единственным человеком, кто имел наглость оспаривать судейские решения, был капитан Ивановки. Врожденная смелость, подкрепленная статусом сына, помогала ему выступать против самых спорных решений отца-арбитра.
Ивановка жила футболом. Вернувшись в Первенство Водокачки в начале 2000-х годов, облаченная в форму «Барселоны» и напрочь игнорирующая участие приезжих варягов, команда быстро забралась на вершину. Она несколько раз выигрывала серебряные медали и обеспечивала каждому сопернику жаркий прием. Так было и в той игре.
Дорога на матч в Ивановку делилась на две части. Первые десять минут – центральная трасса государственного значения, упирающаяся в границу с Белоруссией с одной стороны и в Киев – с другой. Следующие сорок минут, на которые приходилась последняя четверть дороги, – ухабы, кочки и полное бездорожье как метод борьбы с боевым настроем приезжающих команд.
Команда Михайловки, сегодняшний гость, тряслась в машинах, проклиная этот выезд и радуясь, что Ивановка и Николаевка объединились в одну команду. Две такие поездки за сезон перенес бы не каждый.
– Нужны быстрые голы, первый тайм атакуем на теневые ворота, – деловито объяснял тактику капитан, славившийся своим умением угадывать итоговое положение подброшенной арбитром монетки. – И не лазайте в кукурузу, пусть сами со своими огородниками ругаются!
Команда одобрительно кивала головой – то ли в знак согласия с мудростью капитана, то ли просто в такт очередной полосе дорожных ухабов. Выйдя в конце пути из машин, игроки бросились разминаться – забитые во время пути мышцы требовали внимания, а массажист в сельских командах явление такое же редкое, как два человека в одинаковых гетрах.
Игра команде Михайловки давалась в тот день легко. Михайловчане набрали в турнире приличный ход, накануне разбив на выезде одну из городских команд. Помогало и то, что в текущем сезоне вступило в силу правило «гостевого арбитра» – матчи всегда обслуживал судья, представляющий команду гостей. Лишившись одного из козырей в центре поля, команда Ивановки играла предельно корректно, заняв, как и предполагалось, ворота в тени.