– Готово? Ну, я побежала.
– Погоди, а сколько… – эх, поздно. Дверь уже хлопнула, и послышались быстрые, удаляющиеся вниз по лестнице шаги.
Мальчик отшвырнул тетрадь, встал и подошёл к окну.
На карнизе важно сидел голубь, практически чёрного цвета, будто грач, и как-то грустно смотрел на него.
– Хочешь семечек? – Алёшка сунул руку в карман, вытащил горсть зёрен и протянул птице.
И тут же со всех сторон, зашумев крыльями, закружили голуби. Замелькали перед глазами, подобно буквам в учебнике.
– Смотрите, коршун, – послышалось внизу. Огромная птица, распахнув крылья, словно объятья, летела прямо на Алёшку. Тот замер в окне с семечками в ладошке.
Он немного испугался и замешкался, затем схватил со стола любимую папину чернильницу и швырнул в неприятеля.
Алёна издалека увидела брата в окне, почуяла неладное и бросилась домой.
Что ещё там Алёшка учудил? Девочка взбежала по лестнице, распахнула дверь и остановилась в недоумении.
– Лёш, ты где? Спрятался, что ли?
Обошла всю квартиру – брата нигде не было.
В комнате, где дети обычно делали уроки, возле массивной деревянной подставки беспомощно лежала папина перьевая ручка. А куда делась чернильница? Алёна огляделась по сторонам. Нигде не видно. Вот папа рассердится!
Она выглянула в окно. Внизу было пусто, а в небе лишь удалялся прочь коршун.
Стоп. Нет, не может быть. Показалось, наверное. Как будто за взмахами крыльев хищника мелькнула полосатая Алёшкина майка. Ну, не унёс же его коршун, в самом деле?
Девочка выбежала во двор и стала спрашивать:
– Алёшку не видели?
Все только плечами пожимали да головой качали. Никто не видел.
Алёнка побежала в ту сторону, куда полетел коршун. Добежала до площади. На ней стоял недавно приехавший цирк-шапито. Девочка стала осматриваться – вдруг брат где-то здесь? И тут ей показалось, что за шатром мелькнула тень коршуна.
Алёна обошла вокруг. Никого нет. Вот служебный вход, он открыт. Может, птица туда прокралась?
У входа шевелилась какая-то тёмная тень.
– Алёша!
Тень неожиданно выросла и оказалась господином в чёрной мантии.
– Ой, вы кто? – опешила девочка. – А-а-а! Наверное, фокусник?
– Я – маг, – спокойно поправил мужчина. – Ты кого-то ищешь?
– Брата, – кивнула Алёна. – Вы не видели мальчика в синей тельняшке?
В этот момент справа что-то зашевелилось и зашуршало. Девочка повернула голову и увидела огромную клетку-голубятню. Голуби кружили вокруг чего-то большого в центре, но чего именно было трудно разглядеть.