– Папа, а Знак дома ты не потерял?! – наступившую тишину разорвал очередной истеричный вопль сестренки.
Мне осталось промучиться всего несколько дней. Когда Летта отправится в академию, где ее примут с распростертыми объятиями как старшую дочь дома Стертонов, про меня точно все забудут.
Конечно, в академию и мне хотелось. Очень хотелось. Ведь закончить ее – значит обеспечить себе безбедное существование и ни от кого не зависеть. Совет магов одаривал всех желающих хлебной должностью в одной из провинций Фостериона. Впрочем, моей сестре было уготовано совсем другое… Да и демон с ней! В шкатулке под моей кроватью уже лежал билет на корабль, через несколько дней отплывающий в Террану. Королевство магов земли всегда было милостиво к переселенцам, и хоть в тамошнюю академию я вряд ли сразу поступлю, но устроюсь куда-нибудь, заработаю денег и пойду учиться. В Фостерионе мне это точно не светит. А потом и маму к себе заберу.
Тяжелый стук дверного молотка заставил меня подпрыгнуть. Пригладив мокрые волосы, я тихо вышла из своей комнаты и перегнулась через перила, чтобы не пропустить ни слова. Весть о том, что Летта вскоре исчезнет из дома, я хочу услышать первой. После ее отъезда никто не будет мешать, и у меня появится достаточно времени на подготовку к побегу.
А бежать надо. Мачеха уже намекала на мой возможный брак с нашим соседом, бароном Тонтоном. Он старше меня в три раза и уже похоронил четырех жен. Совсем не хочется становиться пятой, юбилейной.
– Добрый день, ваша светлость, – скрипучий голос представителя Совета магов резанул по ушам. Как неприятно…
– Приветствую вас, лорд Вэйт, – спокойно ответил отец. – Удивлен, что вы прибыли лично.
Ого! Насколько я помнила, лорд Вэйт занимал очень высокую должность в Совете. Едва ли не заместителя главы.
В ответ на ироничные слова отца раздался короткий нервный смешок.
– Помилуйте, герцог, кто же должен провожать вашу старшую дочь к порталу, ведущему в академию?
За этой тирадой последовало неловкое молчание, а затем герцог Стертон спокойно заметил:
– Вы правы, кроме вас некому.
Я даже издалека почувствовала, что лорд Вэйт криво улыбнулся. И наверняка вытер потные ладони о камзол – любая встреча с моим отцом, лорд-маршалом, военным министром и Держателем Меча Фостериона, обычно производила на присутствующих гнетущее впечатление.