В полном молчании мы шествовали по улицам древнего города, огибая полуразвалившиеся здания, превратившиеся под суровыми дождями и ветрами в бесформенных каменных уродцев с глазницами оконных проёмов, грустно взирающих на остатки цивилизации вокруг. Дома, которые были заселены или пригодны для жизни, выглядели не менее уныло, чем бесформенные исполины зданий некогда великого полиса.
До Сошествия это место было похоже на рай, ведь именно здесь встречались десятки торговых путей со всего света, как наземных, так и морских. Да, говорят, что вместо пустыни за массивными стенами полиса было великое море. Сейчас в это сложно поверить, но старинные манускрипты вряд ли лгали, описывая небывалые пейзажи вокруг безжизненных ныне пустынь.
Караул приблизился к стенам, за которыми находился гарнизон львиноголовой армии. Миновав их, мы вышли на широкую улицу. Справа раскинулись тренировочные площадки элитных бойцов, откуда до нас донеслись сухие звуки разрядовэлектрострелов, а справа расположился пустырь с рассохшимися деревянными прилавками. Раз в месяц здесь собирались торговцы, организуя ярмарку с различными товарами, где многие солдаты могли потратить своё жалование исходя из своих потребностей, а не требований командиров. Благодаря таким вольностям служба вблизи Барьера казалась не такой уж и тягостной.
Я знал, что Пат в данный момент своими мыслями был там, за ограждением этого гарнизона, где тренировались его кумиры. Его не состоявшиеся боевые товарищи. Как раз в этот момент возле ограждения пробежал отряд из семи бойцов львиноголовых. Только один из них, видимо командир, был облачен в сверкающие серые латы, остальныебыли обнажены по пояс и босы. Их мощные торсы блестели от пота, а огромные мускулы перекатывались под золотистой кожей при каждом движении. Все как один были рыжеволосыми и их вьющиеся локоны, спадающие до плеч, упруго подпрыгивали в такт движениям, иногда прилипая к мокрым плечам. Сложно было не залюбоваться такими красавцами, которые, даже будучи невооруженными, внушали страх и источали столь притягательную, плохо скрываемую мощь и силу. Да что сказать, почти все местные девчонки и одинокие девушки приходили поглазеть на этих красавцев.
Я заметил, как напряглись плечи моего брата. Он словно старался казаться выше и увереннее, даже шаги его стали более чёткими, а походка смелее. Я помню его переживания, когда он не прошёл испытательный тест в ряды львиноголовых. И Пат до сих пор не оставлял надежды выделиться своим безупречным служением и получить в награду право вновь пройти суровый отбор. Но это была бы только очередная попытка, о исходе которой могли знать только боги.