В следующем году произошло поворотное событие, ставшее последней каплей, – убийство эрцгерцога Франца Фердинанда. Предполагаемый наследник престола Австро-Венгерской империи Франц Фердинанд вместе со своей женой Софией, светлейшей герцогиней Гогенберг, находились в столице Боснии, Сараево. Это случилось 28 июня 1914 года в день, имеющий серьезное национально-религиозное значение для сербского народа.
Группа из шести революционеров вступила в сговор с целью убийства эрцгерцога в этот значительный день. В нее входили: Гаврило Принцип (серб. Гаврило Принцип), Цветко Попович (серб. Цветко Поповић), Трифко Грабеж (серб. Трифко Грабеж), Мухамед Мехмедбашич (серб. Мухамед Мехмедбашић), Неделько Чабринович (серб. Недељко Чабриновић) и Васо Чубрилович (серб. Васо Чубриловић). Все они являлись членами группы, действовавшей с позиций югославизма и известной как Молодая Босния ("Млада Босна"). Определяющая идеология данного революционного движения заключалась в объединении всех южнославянских (югославских) народов, а также в их освобождении от многовекового иностранного ига. Насильственное присоединение Боснии, случившееся несколькими годами ранее, было одной из главных причин недовольства среди активистов. Они верили, что убийство поможет землям угнетенных югославских народов покончить с оккупацией и объединиться в пан-южнославянское государство Югославию. Шестеро революционеров втайне прошли обучение и получили пистолеты и гранаты от сербского секретного военного общества "Черная рука" (серб. "Црна Рука"), целью которого также было объединение южнославянских народов под единым знаменем. Эрцгерцог и его жена вместе с сопровождающими их лицами проезжали по улицам Сараево в автомобиле Gräf & Stift серии 28/32 PS Double Phaeton с откидным верхом, который был третьим в колонне. В день процессии военная охрана по всему городу была ослаблена согласно договоренности, поскольку посчитали, что присутствие большого числа военных вызвало бы раздражение у лояльных горожан. Таким образом, за охрану отвечала обычная городская полиция, а не армия. Это была только одна из нескольких незаметных ошибок, совершенных в тот день и сыгравших на руку молодым конспираторам. Первое покушение на жизнь эрцгерцога произошло в 10.10 утра. Когда колонна проехала мимо первых двух убийц - Чубриловича и Мехмедбашича, ни один из них не смог совершить задуманное. Затем колонна подъехала к Чабриновичу, который решился действовать и бросил ручную гранату в машину эрцгерцога. Она отрикошетила и взорвалась под следующей за ней машиной, ранив многих зевак, но не поразив цель. Чабринович попытался совершить самоубийство, проглотив цианид и прыгнув в реку. И то и другое оказалось бесполезным: яд имел истекший срок годности и только вызвал рвоту, а глубина реки в то время была на самом малом за историю уровне. Мокрый и страдающий от тошноты, Чабринович был оперативно схвачен полицией после того, как был жестоко избит толпой. Затем машина эрцгерцога направилась к зданию городской ратуши, где, согласно намеченному плану, он должен был произнести речь. Несмотря на явный стресс и пережитое потрясение, Франц Фердинанд в конечном итоге все же произнес речь перед толпами людей, собравшихся там. Воспользовавшись случаем, он упомянул покушение на убийство, обращаясь к жителям Сараево: “