Установленная прямо в кабине камера здорово нервировала экипаж, словно надзирая за ним своим отливающим синевой круглым безжизненным глазом. По такому случаю им даже пришлось немного прибраться и почистить скафандры, хотя особого лоска их команде это и не придало. Каждодневная работа с отходами неизбежно налагает свой отпечаток, отмыться от которого не помогут никакие щетки и шампуни.
– Вот уж никогда не думал, что работа ассенизаторов соберет столь многочисленную аудиторию, – пробубнил себе под нос техник, наблюдая за приближающимися горами металлолома.
– Не гневи бога и свою удачу! – отозвался пилот. – Сделаем сегодня все как надо, так у нас еще и интервью брать будут, на шоу всякие приглашать!
– Только интервью мне не хватало!..
– Все, прибыли! Отстреливаю якоря.
В недрах корабля глухо громыхнули заряды, выстрелившие якорные гарпуны, после чего послышалось гудение лебедок, наматывавших тросы и притягивавших мусоровоз к поверхности астероида. Все было готово к загрузке багажной клети свежей порцией хлама.
– Ну все, мы на месте, – отчитался пилот. – Давай отмашку!
– На шоу приглашать, ага! – проворчал техник, подхватив плавающую перед ним гарнитуру. – Как только запах помоев выветрится, так сразу…
Заполнить до отказа небольшой актовый зал базы «Скиапарелли» не составило особого труда. Особенно, если учесть, что весь ее персонал насчитывал от силы пару тысяч человек, и площадь всех запрятанных под землю помещений определялась исключительно насущной необходимостью. Так что даже само название «зал» подходило к небольшой каморке, куда набились все не занятые на работах сотрудники, с большой натяжкой.
С другой стороны, а кто бы оказался взглянуть своими собственными глазами на прибывшего с Земли всамделишного сенатора? Такие эпохальные события не каждый день случаются.
Имя Ольги Квимс уже давно гремело в новостных выпусках и плотно оккупировало ленты соцсетей. Ее визит на Марс стал настоящей сенсацией, и никто не хотел пропустить ее выступление. Не в последнюю очередь и потому, что здесь, на Красной Планете, земных политиков откровенно недолюбливали. Да и какую симпатию могут вызывать люди, поучающие остальную Солнечную Систему из своего сытого и безбедного мира. Трудно воспринимать позитивно наставления розовощеких учителей, когда ты сам вынужден питаться регенерированной водой с добавлением синтетического белка. Тут уж не до обожания.