– И что же делать? – сокрушенно спросил Губерт. – Распускать народ? Сворачивать работу?
– Ни в коем случае, – возразил профессор, рассматривая через лупу узоры на металлическом кольце.
– Но как?! – недоумевал Губерт. – А штрафы? Они выпишут нам огромные штрафы. Это съест половину нашего бюджета.
– Если узнают, – усмехнулся профессор. – Этот чиновник считает себя пупом земли. Он больше любит перебирать бумажки, чем гулять на свежем воздухе. Книжный червь! Вряд ли он выберется из кабинета, чтобы навестить нас с инспекцией. А кроме него, до нас нет никому дела. Никто не узнает, что мы работаем без разрешения.
Подобные слова привели в ужас Губерта.
– Профессор, но это противозаконно! Это…
– Послушайте меня, Анри, – прервал его Кох.
Он положил находку на место и повернулся к помощнику.
– Вы никогда не станете первоклассным археологом, если не научитесь устранять препоны в вашей работе. Если мы поддадимся обстоятельствам, то вряд ли наша работа приведет нас к успеху. Неужели вы думаете, что я из-за какого-то прыща из местной управы упущу возможность научного признания. Тем более вы сами сказали, что остановка раскопа увеличит наши издержки. Продолжайте работу. Вся ответственность ляжет на мои плечи.
С этими словами Кох покинул палатку Губерта и направился к машине.
Однако неприятности на этом не закончились. Через два дня появилась новая напасть. Это был ректор университета Клаус Майер. Он позвонил по телефону ближе к ужину, когда Кох заканчивал вместе с рабочими расчистку грунта на кургане. Отряхнув руки от земли, Николаус достал из кармана телефон и услышал недовольный голос ректора:
– Что у тебя там происходит?
– О чем вы?
– Я сегодня встретил Анри Губерта в университете. Он, кажется, твой помощник на раскопках. Странный малый. Так он что-то там лепетал, будто разрешение отозвано и раскоп проводится нелегально. Это правда? Николаус, только не ври мне. Я тебя наизусть знаю.
Кох был не в силах врать другу:
– Это правда! – ответил профессор.
– Николаус, ты понимаешь, во что это может вылиться. Министерство не будет с нами церемониться. Оно отзовет грант. А ты знаешь, что получить его вновь довольно трудно.
– Да, я это знаю, – ответил Николаус.
Но оправдываться он не собирался. Да, он рисковал. Но в итоге надеялся на наилучший исход.
– Ты опять что-то задумал, чего я не знаю? – спросил Майер, услышав спокойный голос профессора.