– Ты чего? Я ж видела, ты уже не спишь.
– Как ты сюда попала? – Дима отчетливо вспомнил, что входная дверь была закрыта, снаружи не войти.
– Как? – Маша театрально удивилась. – Как обычно!
– Через тайный подземный ход? – усмехнулся Дима.
– Ну, естественно!
Она так странно отреагировала на Димину шутку, что сомнений не оставалось – тайный ход, в самом деле, существует. И это правильно. В серьезном замке обязательно должен быть потайной ход. Игорь Николаевич Боткин, конечно, в курсе. А что прикажете делать Диме Козлову? Все просто – надо выяснить, как эта штука работает. Хорошо бы обошлось без заклинаний на непонятном языке. Захотелось поскорее выпроводить гостью тем же путем, которым она пришла, – и тайное станет явным.
Мария была очень разочарована. Извини, бывает: перегрелся на солнце, устал. Кто поверит, что устал? Вторичные половые признаки свидетельствуют об отличном самочувствии. Нет, правда, застенчиво просил он, давай в другой раз. Что даже не поцеловаться на прощанье? Конечно, прощание затянулось и вылилось почти в целый час изнурительной работы. Дима неотступно думал о тайнах замка, которые вот-вот откроются перед ним, он слегка подсмеивался про себя над своею самонадеянностью – ведь он, было, решил, что практически все уже здесь знает. А орешек знанья тверд… Меньше всего ему сейчас хотелось думать о девушке, которую он обнимал. Легкомысленная стрекоза ничего этого не замечала, ей-то что – одно удовольствие.
* * *
Секретная панель оказалась рядом с камином. Пультом ее не открыть, рычажок, который приводил ее в действие, был замаскирован под одну из бронзовых накладок, украшавших камин. Дима выжидал, прислушиваясь и всматриваясь в полумрак. Пора. Даже если он ненароком настигнет Марию, ничего страшного. Захотелось, хозяин дозором обходит владенья свои, имеет право.
Он продвигался не торопясь, осматриваясь, не сразу привыкнув к слабо освещенному пространству. Коридор изгибался, иногда возникали довольно резкие повороты, но никаких ответвлений, не заблудишься. С потолка кое-где свисала паутина либо лохмотья пыли, летучих мышей, которые, казалось, непременно должны тут обитать, не было видно. Стены и потолок были выкрашены скучной светлой краской, под ногами мягкий, опять же, светлый ковер с глубоким ворсом, заглушающий шаги. Вряд ли здесь часто ходят, ковер выглядел как новый.