– Чудесно, – кивнула Карла. – Только тетю надо предупредить.
Приехав в Ривер-Хайтс, Карла остановилась у своих тети и дяди. Она только что окончила секретарские курсы и через несколько дней должна была вернуться в Лиму.
Девушки спустились вниз поговорить с миссис Реншо, старой приятельницей семейства Дрю.
– Конечно, пусть Карла идет с тобой, я только рада, – сказала она, – только пусть поздно не возвращается домой одна. Недавно вечером ее кто-то сильно напугал. Так что мы с мистером Реншо заедем за ней.
– Это совершенно не обязательно, – запротестовала Нэнси. – Мы с папой сами привезем ее.
Миссис Реншо облегченно вздохнула.
– Наверное, стоит объяснить, почему я так беспокоюсь. За Карлой недавно кто-то шел. Да не один раз, а ходил несколько дней подряд.
– Кто-то – это мужчина? – спросила Нэнси.
Миссис Реншо кивнула.
– И это еще не все.
– Тетя, – вмешалась Карла, – ты совершенно напрасно волнуешься.
– Вчера, – продолжала миссис Реншо, не обращая внимания на ее слова, – Карла получила по почте очень странное письмо. Это был лист бумаги с наклеенными на него буквами, вырезанными из газетных заголовков. Они складывались во фразу: «Cuidado con el gato».
– Это значит: «Остерегайся кота», – перевела Карла.
– Правда странно, – покачала головой Нэнси.
– Мы так ничего и не поняли, – сказала Карла. – У дяди с тетей кошек нет, да и во всей округе я никаких назойливых котов не видела.
Нэнси задумчиво посмотрела куда-то вдаль. По опыту раскрытия множества загадок она сразу догадалась, что El Gato вполне может оказаться человеком: «Вдруг это тот самый мужчина, который преследовал Карлу, и кто-то пытается ее предостеречь?»
– Карла, а может быть так, что это какой-то El Gato из Лимы? – спросила Нэнси.
Карла ответила, что в семье они кошек не держат и она теряется в догадках, что все это может означать.
– Так или иначе, заморачиваться на эту тему я не собираюсь, все равно домой скоро возвращаться.
– И правильно, – согласилась Нэнси. – Ну что, поехали ко мне?
Они попрощались с тетей Карлы и вышли на улицу. Дом супругов Реншо стоял на склоне, откуда открывался вид на реку Мускока. Направляясь к кабриолету Нэнси, девушки бросили беглый взгляд на воду. Карла сжимала в руках дощечку.
В этот момент девушка споткнулась на гравии подъездной дорожки и, пытаясь удержать равновесие, выпустила дощечку из рук. Та пролетела несколько метров по воздуху, упала на землю и стремительно заскользила вниз по склону.