– Да, я устала, – твердо повторила Анна, – Но, разумеется, я буду рада видеть вас ещё, – обратилась она уже к гостям с вежливой, но разочарованной улыбкой.
Искандер сам проводил друзей до ворот и виновато попрощался.
– Молодой человек, – обратился Трофим к Луке, едва ворота закрылись за ними, – я попрошу вас об услуге: завтра с утра доставить презент Анне и письмо Искандеру Ибрагимовичу. Всякую некрасивую ситуацию следует красиво завершать.
Утром Лука отправился с поручением Трофима. Всего-то отнести письмо и кружевную перелину для Аннушки. Отдать и покинуть дом. Но Лука, который всю ночь размышлял об этой встрече, искал повода для разговора. И повод нашёл его сам.
Волчонок застал Искандера в саду за чтением Куприна. Скептически удивлённый взгляд заметил Искандер:
– Вы не любите Куприна?
– Признаться, я не осилил дочитать даже «Поединок». Чтиво для женщин, – безапелляционно заявил Лука.
– Вы полагаете? – теперь Искандер внимательно смотрел на гостя поверх очков. – Мне думается, что в вашем возрасте юноши уже знакомы с нежными страстями.
Лука опешил. Он никак не думал, что почти невозможный разговор с самим Искандером пойдёт о «нежных страстях», но всё же ответил.
– Даже если и знаком, то они ничего общего не имеют с этой приторной тошнотой, – он махнул рукой в сторону томика Куприна.
– Так почему вы полагаете, что эта «приторная тошнота» устраивает женщин?
– Вероятно, они не замечают подделки.
– Почему же?
– Потому что они читают в книгах о том, чего не могут испытать в жизни.
– Напрасно. Женщины разве что более неравнодушны к искусству.
– К искусству, – Лука хищно улыбнулся, видимо, не озвученной остроте. – Да, пожалуй.
– У Аделаиды Николаевны хорошая библиотека, – проверил свою догадку Искандер.
– Да, неплохая, – улыбка Луки погасла, остался только злой задор в глазах.
Анна, неловко подхватывая большие корзины, пересекла двор. Искандер посмотрел на неё, а потом отчаянно на свои бесполезные ноги.
– Друг мой, – обратился он к Луке, – окажите услугу. Анюта собирается на Нижний Базар за провизией. Не дело ей одной… а я…
– Я схожу.
Луке ужасно не хотелось тратить свой день на общество Анны, но слышать, что может договорить Искандер, ему хотелось ещё меньше. Он никак не мог смириться с тем, что вместо легендарного могучего воина видит перед собой немощного калеку.