Раньше, когда ученые только обнаружили холестерин в крови, они не разделяли его на фракции и считали, что он весь вреден. И у них были на то основания: уровень общего холестерина в крови действительно увеличивается с возрастом. Поэтому был сделан вывод: холестерин чрезвычайно вреден для организма и надо искать лекарства для его уменьшения. Однако оказалось, что у долгожителей частенько уровень этого ужасного холестерина как раз был повышен! А те люди, которые имели уровень холестерина ниже, часто не доживали до возраста долгожителей.
Позже выяснилось, что холестерин имеет две основные фракции: одна полезная и состоит из одного вида холестерина – это липопротеины высокой плотности, а другая фракция имеет несколько видов холестерина, приносящих при переизбытке вред организму – липопротеины низкой, очень низкой и промежуточной плотности. Эти две фракции на бытовом уровне назвали, соответственно «хороший» и «плохой» холестерин.
Оказалось, что у людей, которые живут долго, т.е. у долгожителей, уровень холестерина повышен за счет большего количества в крови «хорошего» холестерина, а «плохого» у них наоборот мало или его содержание в норме. Поэтому сегодняшняя борьба с общим холестерином может не только не улучшить здоровье, а наоборот привести к опасным последствиям, если понижение уровня общего холестерина произойдет за счет снижения уровня «хорошего» холестерина. А если количество «плохого» холестерина останется высоким, то в организме он будет способствовать образованию липидных бляшек в кровеносных сосудах и повысится вероятность их закупорки. За счет этого уменьшится снабжение тканей кислородом и питательными веществами, может произойти омертвение тканей, ухудшится работа мышц, в то числе работа мышц сердца. В то же время липидная бляшка может оторваться от стенки сосуда и с током крови попасть в сердечный коронарный сосуд, закупорить его, вызвать кислородное голодание сердечной мышцы и привести к инфаркту со всеми вытекающими отсюда негативными последствиями. Если такая бляшка закупорит важный сосуд в головном мозге, то это может вызвать другое опасное заболевание – инсульт.
Следует заметить, что женские половые гормоны эстрогены способствует устранению «плохого» холестерина и потому у молодых женщин вероятность образования липидных тромбов меньше, чем у мужчин, меньше и риск гипертонии. В пожилом возрасте после менопаузы содержание эстрогенов в крови у женщин падает и в возрасте 70 лет число заболевших гипертонией женщин оказывается даже больше, чем мужчин, 75% и 65%, соответственно. Несмотря на это, продолжительность жизни женщин в среднем, как ни странно, все равно больше, чем продолжительность жизни мужчин.