Рак – одна из самых страшных болезней современного мира. Так в чем ее причина, почему рак поражает вполне, казалось бы, здоровых людей, причем и молодых, и пожилых?
К сожалению, сегодня ученые не понимают до конца механизм превращения здоровых клеток в раковые. По-видимому, он связан с надежностью системы функционирования клеток. На это указывает тот факт, что клетки, растущие вне организма в культуре (in vitro), полученные от грызунов, например, мышиные или хомячковые, могут случайно преобразовываться в раковые, точнее в так называемые трансформированные клетки (с неограниченным потенциалом деления). Пример такой линии – трансформированные клетки китайского хомячка, полученные в результате спонтанной трансформации кожных фибробластов яичников животного.
А вот человеческие кожные фибробласты в культуре не трансформируются в раковые самостоятельно и случайно. Значит, у них более надежная система клеточного деления, которая сама не ломается. Чтобы клетки человека превратились в раковые, необходимо некое внешнее воздействие, например, заражение вирусом SV40.
В обычной жизни для возникновения рака кожи у человека также чаще всего требуется какое-то внешнее канцерогенное воздействие. Например, еще более 200 лет назад был обнаружен рак у трубочистов в Англии и выяснилось, что его причиной была сажа, которая попадала на кожу трубочиста при прочистке дымоходов. Такой работой занимались худощавые мальчики 6—8 лет, которые могли пролезать в узкие трубы. При чистке труб сажа постоянна попадала на одежду и при движении постоянно втиралась в кожу. Потом мальчик-трубочист подрастал, становился более крупным, уже не мог пролезать в дымоходы и прекращал заниматься этой работой, а через 10—15 лет такой бывший трубочист часто заболевал раком кожи. Английский врач Персифаль Поттер впервые опубликовал работу, в которой показал связь заболеваемости раком с действием определенных веществ, показал он и то, что рак возникает не сразу, а по прошествии какого-то периода времени. Позже выявили основное действующее вещество, вызывающее такой рак, им оказался бенз (а) пирен, содержащийся в дегте и саже (Кобляков, 1989). Такое же вещество, оказывается, содержится в выбросах вулканов – оно могло вызывать рак у животных и человека в древние времена, до индустриальной эпохи.