– Кхе-кхе, – откашлялся мужской голос.
Парень обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина с острой бородкой и недовольным лицом. Он поднял костлявую руку и указал пальцем на Кудряшку.
– Откройся и встань за кассу, – сказал он.
– Хорошо, Александр, – ответила девушка.
– Артем, в мой кабинет, живо! – приказал он и, развернувшись, точно солдат на плацу, ушел.
Парень выругался про себя, ни издав и звука.
– Откроешься сама, хорошо? – обратился он к коллеге.
– Разумеется, – ответила Кудряшка и горделиво хмыкнув, сменила его на посту.
Темная туча медленно растекалась над городом. Близилась ночь. Прохлада принесла долгожданное облегчение. Подойдя к огороженной стройке, Артем поднял голову, чтобы оглядеться. Фонарь на его пути мигнул и погас.
– И тебе привет! – пробурчал парень и снова ссутулился, сунув руки в карманы. Знакомая тропинка встретила его все теми же ямками и камнями, об которые он не переставал запинаться, даже глядя себе под ноги.
В воздухе стоял запах жженой травы, чуть поодаль слышались гнусавые голоса.
«Уж точно не сейчас», – подумал парень и, удивившись собственной мысли, ускорил шаг.
В доме, покрытом зеленью, – том самом, третьем от первого перекрестка – горел свет: мягкий и теплый. Преодолев несколько ступенек, Артем постучал в дверь.
– Да, – послышался высокий голос. – Кто пришел?
– Это Артем, – сказал парень. – Можно войти?
– Кто?
– Ар – тем, – прокричал он.
– Заходи-заходи.
Отворив дверь, гость попал в освещенный коридор. Справа к стенам укрытым свежими цветочными обоями, примыкала маленькая тумбочка, после вход в кухню, а за ним маленькая комнатка, в которой Артем бывал лишь раз, да и то, чтобы укрыть в ней какой-то хлам. Слева располагалась большая комната, в которой проводила свои дни хозяйка дома.
Отвлекшись от гнетущей действительности, Артем устало зевнул и машинально скинул обувь.
Ему на встречу вышла смуглая женщина. Ее волосы, отдающие серебром, были аккуратно собраны в косу. Одной рукой она держалась за стену, другой упиралась в трость. Ноги женщины были слегка согнуты. Тусклым взглядом она оглядела Артема и доброжелательно улыбнулась.
– Не обязательно было вставать, тетя, – сказал парень и подал ей руку, чтобы отвести обратно в комнату.
– Да ничего, Артем, мне сегодня получше, – ответила тетя, усаживаясь на диван. – Что-то случилось?