Он был окружен. Бежать было некуда. Володя застыл на месте и стал ждать самого худшего.
Когда огонек приблизился, Володя понял, что это горит свеча, а ее держит маленький человечек. Шаркающей походкой он все ближе подходил к мальчику. Вскоре Володя разглядел, что свечу держал старик. Он был совсем лысый и на плечах его лежал теплый полосатый плед.
Старик приблизил свечу к лицу мальчика и удивленно спросил:
– Кто ты? И как сюда попал?
– Я Володя, – невнятно ответил мальчик.
– Но как ты открыл дверь?
– Она была не заперта.
– Этого не может быть! Я сам набросил засов!
Володя молчал: ему нечего было ответить.
– Правда, я утром выходил за кефиром… – говорил сам с собой старик. – Неужели я забыл запереть дверь? Ах старость… старость…
Он все еще держал свечку у Володиного лица, а мальчик стоял неподвижно, не зная как себя вести. Наконец, зябко передернул плечами, поправил мохнатый плед, и, шаркая, отправился к выходу, где застучал тяжелым засовом. Вернувшись, сказал:
– Ну ладно, мальчик, раз уж пришел в гости, то будь ласков, попей со мной чайку! – и направился в другой конец коридора.
– Подождите, дедушка! – опомнился Володя. – Я не могу идти к Вам в гости. Мне нужно в школу.
– Ах, вот оно что! – с досадой сказал старик. – Ну что ж, иди!
– Я не могу… Там дождь!
И, наконец, старик все понял.
– А у тебя нет зонтика! – улыбнулся он, и улыбка у него вышла очень добрая. – Потому и вошел сюда? Он взъерошил Володе волосы и спросил, наклонившись и глядя мальчику прямо в глаза, – а в каком классе ты учишься?
– В первом, дедушка!
– Значит начинающий! Да, в школу опаздывать нельзя. Ты вот что, подожди-ка меня, я тебе принесу зонтик. – И он снова зашагал по коридору, и чем дальше он шел, тем слабее был виден огонек свечи. Также медленно он вернулся и протянул Володе большой черный зонт.
– Возьми, ученик, после школы принесешь.
Володя был уже возле двери, как вдруг вспомнил:
– Дедушка, а как же я к вам зайду?
– Ах да, дверь, конечно, будет закрыта. Ты вот что – подойди к первому окну слева и постучи три раза. Ладно? Я открою.
Володя кивнул, взял зонтик, выбежал из дома и, раскрывая его, услышал, как звякнул засов.
В это утро опоздал не он один, поэтому Мария Михайловна не стала ругать Володю, только попросила его поставить раскрытый зонт у задней стены, где уже стояли несколько разного цвета и величины.