– В какой стране? – Володя думал, что он ослышался.
– Да, малыш, и я этого раньше не знал. На свете есть много-много стран, и даже одна – волшебная!
– А кто там живет? – спросил мальчик.
– Там живут герои волшебных сказок.
– И что они делают?
Старик снял очки и зачем-то стал их протирать.
– Я это тоже очень хочу узнать, Володя, потому и живу в этой старой школе.
– А может быть, этой страны и вообще нет! – сказал Володя.
Старик одел очки, опять помолчал, взял вдруг в ладони лицо мальчика, посмотрел ему в самые глаза и сказал:
– Дело в том, Володя, что я туда уже ходил…
– Куда? – прошептал мальчик.
– Да-да, Володя, я входил в волшебную страну…
В тот раз Володе не удалось до конца раскрыть тайну старой школы. Старик так разволновался, что у него схватило сердце и он едва нашел силы закрыть за Вовкой дверь. Мальчик переживал, спрашивал, не вызвать ли скорую помощь или, может быть, сбегать в аптеку, но Николай Андреевич сказал: «Обойдется! Не в первый раз!» И сам успокаивал мальчика.
Дома родителей не было, и Вовке не нужно было объяснять причину опоздания. Он выучил уроки, перекусил на скорую руку, а потом подошел к своей полке сказок. В большом застекленном стеллаже она была второй снизу. Вовка сильно вырос с тех пор, как ему выделили эту полку и ему приходилось наклоняться, чтобы вынуть нужную книгу.
– Неужели и вправду есть волшебная страна? – думал он, гладя пальцами корешки любимых книг, – и там оживают герои сказок?
Вовка был мал, и мысли у него как у Буратино были еще коротенькие-коротенькие, и потому он больше ничего не придумал и решил подождать новой встречи с директором старой школы. Он выбежал во двор и включился в футбольную баталию.
На следующий день после уроков их класс убирал территорию школы, а потом мама послала его в магазин за мылом и стиральным порошком. Только через два дня он снова постучал в забитое окно.
– А, молодой человек! – обрадовался старик. – Входи я тебя жду.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Вовка, шагая с ним по коридору.
– Спасибо, уже неплохо.
– А я очень волновался, честно!
– Спасибо, мальчик, только зря ты нервничал. Я знаю свою болячку и пока справляюсь с ней.
Шаркая по половицам, старик освещал путь все той же старой свечкой, которая почти не разгоняла тьму, и мальчику как всегда было боязно в старом доме, где по стенам бегали тени, а под потолком летали летучие мыши.