– Очень хороший мальчик, сэр: в прошлом году у него были лучшие баллы…
– Не годится, – сказал доктор.
«Должно быть, слишком тощ», – подумал Гиппетс.
– Бунс! – крикнул он.
Из ряда учеников вышел или, вернее, выкатился дюжий мальчуган, с короткими ногами, толстый и круглый, с глазами, похожими на красные ягоды, и с лепешкообразным лицом.
– Тоже отличный мальчик, ни в чем дурном не замечен. Ему теперь двенадцать лет, и он…
– Не годится, – прервал нетерпеливо доктор.
– Ступай, Бунс! – сказал смотритель.
– Пиллет, вперед!.. Вот, сэр, этот вам, наверное, понравится! Пишет, как каллиграф… Тринадцать лет, и очень способный!
Пиллет торопливо вышел, бросив торжествующий взгляд на Коггли и Бунса. Это был мальчик с тупым выражением лица, выпуклым закругленным лбом, обладавший, по-видимому, крепкой головой, но слабыми мозгами.
– Скажи что-нибудь доктору Грейсону!
– Нет, нет, не надо, Гиппетс, это не экзамен! – воскликнул нетерпеливо доктор. – Мне нужен живой, умный мальчик, я хочу усыновить его и сделать из него хорошего человека.
– Понимаю, сэр, – сказал Гиппетс с достоинством. – Ступай назад, Пиллет… У меня как раз есть такой мальчик! Глуг!
Пиллет ретировался и украдкой погрозил кулаком торжествующему Глугу, который, тяжело дыша, точно после быстрого бега, низко кланяясь, утирал нос кулаком.
– Нет, нет! Нет! – закричал доктор при виде низкого лба и лукавого выражения лица мальчика.
– Но это мальчик отличного поведения, – возразил Гиппетс. – Мистер Сибери очень лестного мнения о его качествах.
– О да, сэр! – вмешался учитель со строгой улыбкой, досадовавший на то, что у него не спрашивают совета.
– Пусть так, – сказал доктор, – но он не в моем вкусе.
– Могу я дать вам совет, сэр? – спросил почтительно мистер Сибери.
– Конечно, конечно, – кивнул доктор.
Мистер Гиппетс нахмурился, и мистер Сибери уже пожалел, что предложил свои услуги. Но вскоре недовольство на лице смотрителя сменилось торжествующим выражением, когда семь мальчиков, вызванных учителем, были забракованы.
– Странно! – заметил доктор. – Из трехсот мальчиков вы не можете показать такого, который бы мне понравился!
– Они все отличные мальчики, сэр, – сказал смотритель.
– Гм!
– С прекрасными характерами…
– Гм!
– И все они воспитаны нами, сэр. Мистер Сибери не жалел труда на уроках, а я наблюдал за нравственностью наших воспитанников.